千年もの間、吹雪の中に閉じこもって神に仕えてきた国があります。天災も戦争も、この雪山までは届きませんでした。その代わり、イェラグの人々は平和という名の停滞の中で、ゆっくりと硬直していきました。

ドクター一行は、シルバーアッシュ家の若き当主エンシオデスの招待でこの国を訪れます。妹エンシアの鉱石病をロドス・アイランドが抑えてくれた礼だと言うのです。

ところが到着するやいなや、この兄という人物が、三大家門が分け合っている権力をまるごと聖女に譲ると宣言してしまいます。それも、実に敬虔な顔で。

1. 会長が突然の悔い改め、それも三族の前で

エンシオデスは貿易港を建て鉄道を敷き、イェラグを変えてしまった改革者です。しかし残る二つの家門、ペイロシュのアクトズとブラウンテイルのラタトスにとっては、信仰を踏みにじる成り上がり者でしかありません。今日の三族議会で、二人はついに彼を窮地へ追い詰めます。

ところが窮地に追い込まれたエンシオデスが、先に膝をついてしまいます。谷と鉱山をマンジュウォンに捧げ、聖女に三家門の権力をすべて譲ると言い出したのです。

誠実な者が権力を握り、怠惰な者が苦しみを受ける。

— エンシオデス

聖女の名はエンヤ、エンシオデスの姉です。両親が事故で世を去った後、幼いエンシオデスが家門を率い、二人の妹たちの面倒を見てきました。ところが五年前、エンヤが聖女になり山へ去ったことで、仲の良かった兄妹の間には少しずつ溝ができていきました。

ドクター一行をこの旅に招いたのは、実は末っ子のエンシアです。登山とトラブルを愛する彼女は、兄と姉の間が昔とは違うことに気づいた唯一の人物でもあります。

2. 招待されて来ただけなのに、もう人質扱い

アクトズは「エンシオデスの客人」を自分の監視下に置くと言って、ドクターを強引にペイロシュ邸へ連れていきます。兵士たちが押し入ってくると、エンシアが真っ先に剣を抜きますが、実際にこの無礼を収めたのはエンシオデスの護衛デーゲンブレヒャーでした。

よく考えるんだな、異邦人よ。アクトズ様は貴様を「お迎えしろ」と仰った。こんな待遇、誰でも受けられるわけじゃない。

— グロ

一方、故郷に戻ったオーロラは、シルバーアッシュ家の支援でロドスに合流した自分が、よりによってその恩人と対立することになった事実に心が複雑です。Sharpはそんな彼女にきっぱりと言い放ちます。

これからはエンシオデスを敵とみなさなければならない、ということだ。できるか?

— Sharp

こうしてドクターは急転直下、ペイロシュ家の「貴賓」であり人質となって、谷と鉱山の権利移譲の実務を任されます。物騒な国柄にしては、待遇だけは悪くありませんでした。

当のオロラの近所の人々は、シルバーアッシュ家が聖女に権力を譲るという知らせにみな喜んでいます。何年も開放政策に反対してきた彼女の父親でさえ、満面の笑みを浮かべたほどです。オーロラだけが一人、恩を受けた相手と対立しなければならない事実に心を痛めています。

3. 工場前でデモが起きたが、裏で誰かが笑っている

谷の失業労働者たちが押し寄せ、ドクターを元凶だと責め立てる騒動が起きます。シルバーアッシュ家の執事ヴァイスが出て、なんとか鎮めますが、ドクターはいきなり工場の安全問題を指摘し、空気を一変させてしまいます。

……これがお前の言う手助けか。

— ヴァイス

そして本当の黒幕が明らかになります。半年前にカランド貿易を解任された元最高技術責任者、ノーシスです。ブラウンテイル邸の壁の裏に隠れて会話を盗み聞きしていたラタトスに、ノーシスは意味深な一言を投げかけます。

エンシオデスがなぜ権力移譲の話を持ち出したと思う? ヒントは……大祭だ。

— ノーシス

4. 橋もない谷に、列車がまるごと消えた

ノーシスはラタトスを峡谷の廃道へ連れていき、隠された橋を作動させます。エンシオデスがひそかに兵力と物資を運んでいた秘密の鉄路でした。ラタトスが我に返る前に、ノーシスは指先ひとつで列車をまるごと爆破してしまいます。

ノーシスはこれで、ラタトスも共犯だと宣言します。望まなくても同じ船に乗ったというわけです。ラタトスの快活な妹シウルスは、この状況にただ戸惑うばかりです。

5. 神聖な狩り、でも獲物が予想と違う

イェラグ最大の祭り「大祭」が始まります。聖女エンヤが前例のないことに自ら狩りに出て、矢を放って戦士を一人救い出します。アクトズとラタトスさえ、その姿を前に言葉を失います。

少し休む道すがら、アクトズは「友」と呼びながらエンヤに本音を打ち明けます。シルバーアッシュの姓を持ちながら、なぜエンシオデスと違う道を歩むのかと。エンヤは自分もまたシルバーアッシュの血を受け継いでいることを否定しないまま、こう答えます。

聖女になって以来、私のすべてが俗世から遠く離れただけです。「シルバーアッシュ」という姓を、私にとってもはや意味のないものにしたのも、エンシオデス様でした。

— エンヤ

その隙をついて、エンシオデスが正体不明の刺客に襲われます。刺客は他でもないラタトスの従者メンヒ、ノーシスが仕込んだ駒でした。エンシオデスは傷を負いながらも傷を隠さず、平然と狩りを続けます。

6. 毒入りの大長老の杯、見事に仕組まれた反逆者二人

大祭の最後の儀式の最中、大長老が倒れます。杯に毒が入っていたのです。エンシオデスはすぐさまアクトズを犯人だと名指しし、捕らえられた刺客メンヒをかばったシウルスまでもが共犯だと追い詰められます。

裁け! 裁け!! 裁け!!!

— 群衆

そしてアクトズの腹心ヴァレは、自分の父が神聖な狩りの最中「雪山鬼」にやられたとされていたその傷が、実は大長老が仕込んだ毒草によるものだったという事実を知ります。父の死がアクトズの過失によるものだと知った瞬間、ヴァレの忠誠心にもひびが入ります。

その混乱の中、ノーシスが自ら現れてラタトスに最後通牒を突きつけますが、デーゲンブレヒャーの剣に阻まれ、連れ去られます。マンジュウォンに閉じ込められたエンヤは、何の抵抗もしないまま静かに歩き出します。

7. 祖父が仇を焼き殺すために作った部屋

ラタトスはエンシオデスを旧エーデルワイス家の別荘へ誘い込み、祖父が残した火災トラップを作動させます。共に死のうというのです。燃え盛る部屋の中で、二人はようやく互いに正直になります。

ラタトスは、実は強欲ではなく恐怖のせいで背を向けたのだと告白します。エンシオデスが三つの家門を一つにまとめようとしているのではなく、イェラグをまるごと自分のものにしようとしているように見えたというのです。

あんたが三つの家門を再びまとめようとしているというより、イェラグをまるであんたのものにしようとしているように見えたの。怖かったのよ。

— ラタトス

ラタトスはついでに、ノーシスの両親が実は無実の濡れ衣を着せられて追放されただけだという古い真実も打ち明けます。エンシオデスの両親を狙ったのは、ラタトス自身の祖父だったというのです。二人とも死にかけたところで、デーゲンブレヒャーが壁を壊して二人を引きずり出し、エンシオデスは何も言わずに自分の外套を脱いでラタトスにかけてやります。

8. チェスの駒は一つではなかった

監禁されたノーシスを再び訪ねたエンシオデスは、大祭以後の話を交わします。ここでようやく明らかになります——ノーシスの解任も、裏切りも、シウルスを利用した暗殺劇も、すべて二人が最初から一緒に仕組んだ芝居だったという事実が。

私はお前のチェスの駒じゃない。お前の部下ではさらにない。私はお前のパートナーだ。

— ノーシス

ヴィクトリア留学の前、幼いエンシオデスとノーシスは、いつかともにイェラグを最強の国にしようと約束していました。無実の濡れ衣を着せられてイェラグを去ったノーシスは、その古い約束をこんな形で返してきたのでした。

自分に向けられたノーシスの信頼だけは本物だと信じていた従者メンヒは、自分がただの計画の部品だったという事実を前に、言葉を失います。

9. ドクターの最後の一手 — グロは駅を、シウルスは村を、妹は山を

ドクターは、閉じ込められていたアクトズとラタトスをひそかに救い出します。自分たちを反逆者に仕立てたエンシオデスの敵、ロドス・アイランドの手を取るしかない立場になったのです。

計画はこうです。アクトズの将軍グロが鉄道駅を制圧し、ラタトスの妹シウルスが夫ユカタンを救出しながら村を揺るがします。その騒ぎに乗じてアクトズの本隊が聖山へ進軍し、エンシアは一人で断崖を登り、姉に会いに行くのです。

山の麓を迂回してマンジュウォンまでたどり着いたエンシアは、ついに姉と向かい合って座ります。たわいもない近況だけを交わすうち、エンヤは妹がまだ着けている古い腕輪に気づきます。

エンシア、その代わりに……お姉ちゃんと一緒にいて。

— エンヤ

エンシアは幼い頃、山があまり好きではなかった姉をせがんで一緒に登っていた記憶を思い出します。聖女になった姉は結局この山に閉じ込められてしまい、エンシアはいつもそんな姉を助け出す想像をしながら育ちました。今ようやく、その想像が半分ほど叶ったというわけです。

一方Sharpは、エンシオデスの最終防衛線、デーゲンブレヒャーと対峙します。決着はつきませんでしたが、相手を十分間足止めすることには成功します。

個人的な感情を任務に持ち込むのは、素人のすることだ。

— Sharp

10. 聖女が一人で歩き出る

瀕死の大長老は最後の力を振り絞って遺言を残します。信仰を守り、エンシオデスを倒してイェラグを元通りに戻せというのです。エンヤは静かに、しかし断固として拒みます。

私は聖女です。マンジュウォンの聖女ではなく、イェラグの聖女です。

— エンヤ

アクトズの部隊が聖山の前まで押し寄せ、両軍が向かい合ったその瞬間、侍女キヤルが得体の知れない微笑みを浮かべ、二度手を叩きます。すると、マンジュウォンを守っていた者たちがその場でくずおれ、エンヤだけが一人で歩き出します。

吹雪がやみ、黒雲が割れて光が彼女の道を照らします。すべての戦士が武器を下ろしてひざまずきます。敵も、兄も例外ではありませんでした。

エンヤはマンジュウォンの名において、外国人の信仰と新しい生き方を許可すると宣言します。戦争なく、イェラグは自らの手で扉を開いたのです。

マンジュウォンへ戻る道すがら、侍女キヤルは淡々と昔のことを思い出します。毎年聖女候補として試練を受ける子供たちをひそかに見守るのが自分の長年の習慣だったこと、そしてその中でもとりわけエンヤに興味を惹かれたことを。

おめでとう、私の子であり私の代理人、私の友、私の姉妹よ。

— キヤル

エピローグ。チェスは引き分け

すべてが片付いた後、エンシオデスはドクターと向かい合ってチェスを指します。自分の勝利は確固たるものだったが、たった一つだけ予想外の変数があったと認めます。

引き分けか。……どうやら、最近はどうも運に恵まれていないようだな。

— エンシオデス

彼は急ぐしかなかった理由も打ち明けます。イェラグの外ではすでに国々が戦争し、貿易し、互いを飲み込み合っていたというのです。雪山の平和がいつまでも続くという保証は、どこにもなかったのだと。

そして一つの約束を守ります。ロドス・アイランドが今後イェラグを自由に行き来できるよう保証すること、そして今回の事件のいかなる記録にも、ドクターとロドス・アイランドの名前は残さないということでした。

アクトズは大長老毒殺の責任を取って当主の座を退くことになり、ラタトスはシルバーアッシュの下位家門としてかろうじて地位を守ります。ノーシスはエンシオデスの代理人としてロドス・アイランドに自ら志願して発ち、メンヒは何も言わずに姿を消します。残されたのは、ノーシスが以前贈ったナイフ一本だけでした。

ヴァイスとマッターホルンは、ドクターの前に並んで立ち、頭を下げます。エンシオデスに仕える立場だったとはいえ、自分たちも紛れもなくロドス・アイランドのオペレーターだったのだからと。ドクターは二人を責めませんが、Sharpは報告書にこの件を余さず書き記すと釘を刺します。

エンシアは城門前の店で、兄と姉が握手する絵を見つけますが、結局買いません。その絵の中の和解が偽物だと知ってしまったからです。

いつか兄さんと姉さんの関係を、昔のように戻してみせる。

— エンシア

イェラグは平和という名の停滞から抜け出しました。ただ、その代償として得た平和が、また別の停滞の始まりではないか、まだ誰にも分かりません。