ラテラーノはサンクタの楽園と呼ばれています。光輪を戴いた頭、互いの心を読む「共感」の力、そして千年経っても揺るがぬ信仰まで。この都市は自らを、世界にただ一つの理想郷だと信じています。

でももしその楽園が本当に一つしかないのなら、楽園の外へ押し出された者たちは一体どこへ行けばいいのでしょうか。新任の聖徒フェデリコは、そんな問いを一度も抱いたことのない人物です。感情を排し、ただ合理と規定だけで動く、ラテラーノ公証所の執行官だからです。

教皇はそんな彼に、見慣れない任務を与えます。60年前に航路を見失い荒野を彷徨うことになった移動式修道院で、派遣されたまま連絡の途絶えた特使二人を探し出せというもの。到着した修道院にはサンクタの難民とサルカズの傭兵たちが共に暮らしており、ラテラーノが掲げる帰還の条件はただ一つでした。「楽園はサルカズを受け入れない。」

1. 聖徒就任式、そして天へ昇っていく風船おじさん

教皇エヴァンジェリスタ11世は即位以来初めて、教皇でない身に「聖徒」の称号を授けます。候補は他でもない執行官フェデリコ。当の本人は称号の重みよりも「一体どんな災難が来るというのか」にしか関心がありません。

教皇は誰にも話していない名簿を一つ持っていました。一番上に書かれた名前が今日の主役であり、その下にはフェデリコすら知らない見覚えのある名前がいくつか記されていました。

就任式へ向かう途中、風船を体に括りつけて飛んでみせると意気込んでいたラテラーノ市民の一人が、そのまま空へふわふわと浮かび上がってしまいます。通りがかったフェデリコは、一発の銃弾で風船を全て割り、彼を着地させます。

現場の状況に応じて、最も合理的な判断を下しただけです。

— フェデリコ

感謝の言葉の代わりに「その制服どこで仕立てたんだ」という質問しか返ってこないこの男に、教皇は唐突な一言を残します。式が終わったら、名簿に書かれた「友人たち」に会いに行かなければ、と。

2. 荒野に座礁した楽園

フェデリコの一行は、60年前に消息を絶った移動式修道院アンブロシウスを探し出そうとします。同行するのは口数の多い同僚執行官リケッレと、志願入隊したサンクタの技術者セルフィリア。

正門を守る若いサルカズ、ライムンドは最初からあからさまに敵意を見せます。ようやく対面した司教ステファノと猟師ジェラルドは、この荒れ果てた土地でサンクタとサルカズが共に暮らして10年以上になると語ります。

私たちはただ、行き場のない人々を受け入れただけです。

— ステファノ

修道院にはサンクタの少女フォルトゥナとデルフィナ、丹精を込めて花を育てる庭師クレマンもいました。皆それぞれの事情でこの地に流れ着き、いつしか一つの家族のように暮らしていたのです。

しかしラテラーノがこの修道院を連れ戻す条件はただ一つでした。楽園には、サルカズがいてはならないということ。

3. 執行官の尋問、そして闇の中の飢え

フェデリコは、猟師にしてはあまりに洗練されたジェラルドの身のこなしと、背中に隠した武器に違和感を覚えます。しかし今は、行方不明の特使レミュアンとオレンを探すことが優先です。

一方、修道院の地下のどこかでは、正体不明の何かが暗闇の中で低く呻いています。それを「同胞」と呼んで訪ねてきたイベリアの宣教師アウルスは、飢えと鉱石病の間で崩れゆくサルカズたちに、見慣れぬ慰めを与えていました。

やっぱり、まだ私の声が聞こえないのか?

— アウルス

もう一人の特使オレンは、最初から姿をくらませていました。セルフィリアはそんなオレンと密かに内通し、フェデリコに隠れて何かを企んでいました。

そして礼拝堂の片隅には、行方不明だった特使レミュアンがいました。足を痛め車椅子に頼りながら、自らここに残ることを選んだまま。

4. 一発の銃声、そして黒い角

幼馴染のデルフィナとフォルトゥナは、毎日いがみ合いながらもお互いを大切にしていました。しかしラテラーノがサルカズを見捨てようとしていると知った後、二人の間には埋めがたい溝ができてしまいます。

フォルトゥナはいつか皆で一緒にラテラーノへ行けると信じたく、デルフィナはその信念を無邪気な裏切りだと考えていました。言い争ううちデルフィナはフォルトゥナの守護銃を奪おうとし、フォルトゥナは駄目だと銃をつかみました。

私はサンクタとして失格なのかな? でも私、あなたやライムンドの方がずっと心配。私にはここのこの家しかないし、家族もここの人たちだけなんだから。

— デルフィナ

引き金は思いがけず引かれてしまいました。デルフィナはその場で息を引き取り、フォルトゥナはもはや同族と共感できない存在、堕天使になってしまいました。

フィナが、フィナが私のせいで死んだのよ! 事故だろうとなかろうと、何が違うっていうの?!

— フォルトゥナ

5. 燃える聖堂、そして疑われる子供

その夜、聖堂で原因不明の火事が起こります。聖像が崩れ、花畑が灰と化す間、人々の目は自然とサルカズのライムンドへ向かいます。ただその時間帯たまたま近くにいたというだけの理由で。

フェデリコは火の回り方が不自然だと人為的な放火を疑いますが、肝心の犯人の痕跡はどこにも見当たりません。

種族は罪を免れる証拠にはなり得ません。聖堂を破壊する必要があるならば、私とてためらいません。

— フェデリコ

意外にもこの一言が、ライムンドへの疑いを取り除きます。しかし本当の放火犯は、誰にも気づかれない場所で静かに彼らを見守っていました。

6. 名を隠した猟師、そして優しい怪物

フェデリコはついにジェラルドの正体を暴きます。カズデル内戦の悪名高い脱走傭兵、ホルスト・ティッフィンダール。ジェラルドは素直に認めますが、少しも動じません。

10年も呼ばれた名前だ、本名でなくてもいいじゃないか。

— ジェラルド

一方、行方不明のサルカズ猟師ハイマンの行方も明らかになります。地下で唸っていた存在こそがハイマンでした。彼は密かに引き取った孤児の兄妹エスタラとエレンデルのために、人の姿を失いつつも毎晩食べ物を分け与えていたのです。

怪物となったハイマンは、その夜も変わらず子供たちのもとを訪れます。温もりのない尻尾で毛布をかけてやりながら、ほとんど忘れかけた声でも、二人の名前だけは最後まで手放しませんでした。

エ……レン……タラ……

— ハイマン

フェデリコが銃口を向けると、ジェラルドがその前に立ちはだかります。

ハイマンの後ろを見ろ。あの扉の向こうには二人の子供が眠っている。あの子たちはお前を信じているんだ。

— ジェラルド

7. 兄弟よ、私はもう逃げられない

ジェラルドには、遠い昔に別れた仲間エイリーンがいました。カズデルの二人の女王に背を向けて去った日から、二人はサルカズにも平凡な生活を送れるはずだと信じて耐え忍んできました。

もし本当に武器を捨てて田舎の猟師になったら、自分がどんな姿になるか想像したことある?

— エイリーン

エイリーンは遠い昔、この修道院で息を引き取りました。ジェラルドはその日以来、鐘の音さえ恐れながらも、毎年花の咲く季節になると彼女に会いに行っていました。

ラテラーノの特殊部隊が修道院を包囲したとの知らせが届きます。ジェラルドは旧友クレマンに最後の言葉を残し、短剣を手に取ります。

「私の首で他人の命が買えるなら、それは価値のあることだ。」彼はライムンドとフォルトゥナ、そして残されたサルカズたちを託し、自ら命を絶ちます。

これは……『罪人』ホルスト・ティッフィンダールが自ら差し出す首です。

— クレマン

クレマンはジェラルドの最後の頼み、フォルトゥナとライムンド、そして残るサルカズたちを見逃してほしいという願いをフェデリコに伝えます。そして翌朝、何事もなかったかのようにまた花を摘みに出かけます。

8. 庭師が隠していたもの

司教ステファノはついに最後の決意をします。深海教会が残した肉片をこっそりパンに混ぜ込み、最後の礼拝で皆を後戻りのできない存在に変えてしまうという決意を。しかし彼は最後の瞬間に手を止め、そのパンを地下倉庫に閉じ込めてしまいます。

問題は、その倉庫がすでに空だったことです。誰かが先に手をつけていたのです。

レミュアンとセルフィリアは遅ればせながら手がかりを一つ見つけ出します。フォルトゥナが初めて礼拝堂に入ったあの日、その場には確かにもう一人いたということを。

フェデリコがたどり着いたのは焼け落ちた聖堂でした。そこには温和な庭師クレマンがいました。

長らく人々の優しさを信じたかったクレマンは、ライムンドが疑われるのを見て、またジェラルドの死を見届けて、ついに崩れてしまいました。聖堂に火を放ち、聖餐を盗んだのも全て彼でした。

私はただ答えが欲しいだけです。この世に本当に私たちを救ってくれる存在があるのかどうか。

— クレマン

クレマンはフェデリコの前でそのパンを飲み込みます。何も起こりません。ただ以前負った銃創による出血が、徐々に彼の息を締め上げていくだけです。

ラテラーノの人よ……私たちの楽園は偽りであり、あなたたちの信仰もまた偽りです。

— クレマン

9. 一発の銃声で止まった戦争

その間、万国伝達者オレンはラテラーノ特殊部隊50人を動員し、修道院を制圧しようとします。サルカズを完全に根絶やしにするという名分で。

オレンにはオレンなりの論理がありました。サルカズと結託したという噂が広まれば、ラテラーノが苦労して築いてきた各国との友好関係が丸ごと揺らぐという論理です。

ステファノは残った人々と共に最後の聖餐式を執り行います。今度こそ本当に、何の問題もないパンとワインで。

外ではレミュアンがオレンに銃を向け、オレンも一歩も引きません。二人の対峙が爆発寸前まで高まったその瞬間、空を切り裂く一発の銃声が全員を止めさせます。

私はあなたたちの立場を理解する必要もなければ、衝突を仲裁する必要はなおさらありません。しかし今、この修道院には秩序が必要です。私がその秩序を維持します。

— フェデリコ

春が来る前に

ライムンドは、まだジェラルドの短剣を受け継ぐ資格がないと言って辞退します。代わりにフェデリコにしばらく預け、いつかまた取りに来ると約束します。

フォルトゥナは結局、ライムンドについてサルカズの一団と共に旅立つことを選びます。セルフィリアはそんな彼女を見逃す代わりに、これからどこにいても必ず連絡することを約束させます。

エスタラとエレンデルは結局母を見つけられません。二人が夜通し毛布をかけてあげた「眠るおじさん」が、実はもはや人の姿ではなくなった母親だったことも知らないまま。

旅立つ前、レミュアンはステファノに古びた修道士のノートを一冊手渡します。遠い昔ここに留まった誰かの悩みがびっしりと書き込まれた記録でした。

ステファノは司教の座を退き、一人ラテラーノへ向かって歩き出します。失われた信仰を取り戻せるかどうか、自分の目で確かめると言って。

またあの楽園で会おう。

— ステファノ

扉の前で彼を見送るレミュアンは、ふと予感します。この曲がった背中を見るのは、これが最後かもしれないと。

フェデリコは教皇に任務を報告しながら、生まれて初めて自分自身に問いを投げかけます。過ちを犯した覚えはないのに、なぜ最良の結末にたどり着けなかったのかと。

我々の法は、あらゆる状況に適用できるのでしょうか? もしそうでないなら、私はこれから何を根拠に行動すべきなのでしょうか?

— フェデリコ

楽園が本当に一つしかないのなら、その外へ押し出された者たちは一体どこへ行けばいいのか。フェデリコはまだその答えを見つけられていません。ただ今は、少なくともその問いを胸に抱くすべを知るようになりました。