カジミエーシュは騎士の国です。けれど、その騎士たちが槍を向ける先は戦場ではなく、金と広告がきらめくアリーナになって久しいのです。

そしてここに、剣を置いた騎士が一人います。従者も、鎧も、そして自分の剣を使う気さえなく、カジミエーシュの田舎を独りさまよう人です。

これは、その人が最後に剣を抜くまでの、数日間の物語です。

剣を使わない騎士が、剣だけは携えてきた

晩秋のカジミエーシュ南部、とある田舎の村。ムリナールはニアール家の人であり、「耀騎士」の叔父です。権力者たちの戦いの場から退いて久しく、もう彼を敵に回す者もいません。

村の一人の老人が彼に気づきます。リターニアから逃げ、角まで切り落として20年間隠れ暮らしてきた元教師です。かつてムリナールが自分を放浪民の中にそっと紛れ込ませてくれた恩を、今も覚えています。当のムリナールは覚えていないのですが。

ムリナールが探しているのは人です。15年前に姿を消した兄夫婦、つまり失踪した二人のニアールです。何の消息もないのに、彼はかつて歩いた道を一つ一つたどりながら歩いています。

同じ頃、渓谷を見下ろす丘で、二人の旧友が会います。一人はトーランド、サルカズのバウンティハンターの頭目です。もう一人はツィシボル、銀の鎧をまとう遠征騎士団の団長です。二人ともムリナールと古い付き合いです。

ツィシボルは、この辺りを騒がせている襲撃事件を調べていると言い、トーランドにゲイル工業の近くには近づくなと念を押します。けれど、彼が本当に話したかったのは別のことでした。

数年前、ツィシボルが愛した騎士セリーナが濡れ衣を着せられ、大騎士領へ連行されて命を落としました。その時、彼はムリナールに助けを求める手紙を書きましたが、返事は届きませんでした。

トーランドは慎重に尋ねます。ムリナールを味方にしたいのか、それとも……復讐したいのか、と。

村を食い物にしに来た弁護士が、村を救って去っていった

ムリナールの旅路に、一人の連れが加わります。デシュチ、大騎士領で無敗を誇るやり手の弁護士です。レンタカーが故障したせいで、ムリナールに道案内をしてもらうことになります。

彼女が引き受けた仕事は、ゲイル工業側に立ち、土地を奪われることになったレイストーン村の住民たちの移住補償金を叩き下げることです。村側の弁護士ハムを理屈でねじ伏せ、本当に二束三文で合意を取り付けます。

けれど夜になると、デシュチは妙に静かになります。久しぶりに星の見える空を見上げながら、法の威厳と公正を守ると誓っていた新人時代の自分を思い出すのです。

そして翌日、彼女はハムにある資料をこっそり「紛失」します。ゲイル工業の土地契約そのものが無効だと証明できる決定的な証拠を。村を食い物にしろと百万マルクを受け取った弁護士が、村が勝てる切り札を相手に握らせたのです。

なぜかと問うハムに、デシュチは笑います。自分が立派な人間だからではなく、ただこれからもこの村のビールを飲みたいからだ、と。そして仕事を辞め、ズボネクへ向かいます。

暴動を起こしたと自首した人は、あの日私たちと一緒にいた

ムリナールが向かうズボネクは、カジミエーシュ南部の国境にある古い要塞都市です。最近、この街の新市街の工事現場では、感染者の暴動が相次いでいます。

ニュースはゼノ・シェルビンという感染者の作業班長を首謀者だと名指しします。彼が自首したというのです。けれど、これをどうしても信じられない二人がいます。フレイムテイルとアッシュロック、レッドパイン騎士団出身で、今はロドス・アイランドの仕事をしている二人の騎士です。

暴動が起きたとき、ゼノはこの二人と一緒にいたのです。むしろ窮地に陥った二人を救ったのがゼノでした。犯人であるはずがありません。

ムリナールがゲイル工業を説得して起訴を取り下げさせ、二人の騎士がゼノを逃がしてやって、ようやくゼノは口を開きます。ある遠征騎士が、自分に暴動の濡れ衣をかぶってくれと頼んだのだと。家族のための金が必要だったのだと。

感染者一人に罪を着せ、メディアが恐怖を煽り……誰かがこの街で大きな絵を描いていたのです。

偽物の鎧を着た役者が、本物の英雄になってしまう

その夜、ズボネクの廃棄された通りで爆発が起こります。コンテナが山のように積み上がったスラムで、子どもたちが瓦礫の下敷きになります。

この通りには、事情を抱えた人が一人います。シェフチク、かつて「プラスチックの騎士」と呼ばれた、引退したアリーナ騎士です。企業のスポンサーの代わりに自作のプラスチックの鎧を着ていた人なので、今は素性を隠し、家族と静かに暮らしています。

ちょうど彼の息子がその通りで遊んでいて、シェフチクは息子を探すと言って炎の中へ飛び込みます。結果として彼は二十人以上の子どもたちを救い出し、名乗ることを拒んだ「義人」となります。

けれど、いざ息子が父さんのような騎士になりたいと言うと、シェフチクはきっぱりと止めます。夢が美しいほど、失望することになるのだと。

一方その炎の中で、ムリナールは子どもたちを救う最中、リターニアから来たある貴族と出くわします。カジミエーシュの活気をうらやみ、自分の領地を立て直すためにスラムを自分の目で見に来たという人でした。

二人がようやく扉を破って入った部屋では、壊れた通信機器から音が漏れていました。リターニアとの戦争に備えるという、軍事情報でした。

その言葉を一緒に聞いてしまったリターニア貴族の顔が、真っ青になります。

誰かは、この街に戦争が必要だと信じていた

その夜遅く、ムリナールとトーランドは散らばった断片をつなぎ合わせます。

亡き貴族マレクの息子が資格もなく署名した土地契約、その背後に立つ騎士団、感染者を集めてメディアに賄賂を渡し暴動を演出したゲイル工業。これらすべてが一つを目指していました。カジミエーシュとリターニアの間に、戦争の火種を焚きつけることです。

明日開かれる両国友好の式典で、リターニア貴族を殺す。それがこの計画の最後の場面でした。

そして、このすべてを指揮していたのが、ツィシボルでした。

けれど、当のムリナールの剣は彼の手元にありませんでした。ツィシボルが手入れを任せると言って、騎士団の職人のところへ持って行ってしまったのです。だから剣を置いていた騎士は、旧友を止めに行くために、他人の剣を一振り借ります。

勝ちたくなかった決闘で、勝ってしまった

12月1日の夜明け。部下たちにさえ背を向けられたツィシボルは、独りリターニア貴族を殺しに向かいます。そしてその前に、ムリナールが立ちはだかります。

雨の中の決闘は、実のところ対話でした。ツィシボルはムリナールに問い続けます。この腐りきったものをすべて見ておきながら、なぜ剣を抜かなかったのかと。セリーナを救えたはずなのに、なぜ目を向けることすらしなかったのかと。

騎士は権力に頭を下げてはならない。だが、他人の苦難の前に膝をつくことを拒んでもならないのだ。

— ツィシボル

ムリナールは彼の信念を認めません。希望がないと分かっていながら命を賭け金のように賭ける、そんな信念では、何も変えられないのだと。

結局、ムリナールが勝ちます。けれど彼は剣を収めます。こんなふうに死なせたいわけではなく、ただツィシボルが止まってくれることだけを望んでいたのです。

しかしツィシボルは問い返します。自分が誰に負けたと言ってほしいのか、と。卑劣な策謀の貴族たちに、偽りの平和を売る商人たちに……彼はただムリナールにだけは、負けを受け入れると言います。

そして倒れる直前、ツィシボルはムリナールが二十年待った答えを渡します。数年前、リターニアに潜入したとき、失踪した二人のニアールに偶然出会ったのだ、と。

ムリナールが、この話を他の誰かにもしたのかと尋ねると、ツィシボルはゆっくりと首を横に振ります。そして槍に寄りかかったまま、荒野で数え切れないほど見てきた空っぽの鎧のように、静かになります。

ムリナールは雨の中で膝をつき、かつて同じ道を歩んだ者に、騎士の礼を捧げます。

見つけられないかもしれない人を、それでも探しに行く

事件は暴かれました。数多くの企業や旧貴族たちが関与し、数年前には覆せなかった判決までもが再び開かれました。けれど、あの時罪を犯した者も、その出来事を覚えている人も、もうほとんど残っていません。

一方、大騎士領に戻ったマーガレットは、ニアール家の「耀騎士」として背負う重みを少しずつ学んでいきます。祖父キリルの墓に参り、自分を狙う商人たちの脅しにも立ち向かいながら。老いた職人たちは、姿を消したスニッツとムリナールの話をしながら、二人のニアールが今どこにいるのだろうと思いを巡らせます。

トーランドはムリナールにロドス・アイランドの招待状を渡します。そこのドクターが、兄と兄嫁について話したいことがあるようだ、と。

ムリナールは、いまだ何の消息もない二人を探して、再び旅立ちます。根拠のない希望だとトーランドにからかわれても。

10年という歳月の間、大騎士領で僕が抱いたすべての希望を足し合わせても、これより多くはならない。

— ムリナール

剣を置いた騎士は、そうして失踪した家族を探し、再び旅立ちます。すべての道はすでに目的地を指し示しているけれど、彼が探しているものは、その道の外にあるのですから。