ヴィクトリアの首都ロンディニウムを巡り、ヴィクトリアの大公爵たちとカズデルのサルカズ軍が一枚の城壁を挟んで対峙していた、戦争の終わり際のことです。

戦争が終われば皆家に帰れると思っていました。でもその帰り道が、誰かにとっては新たな始まりだったのです。

ある者は命令を下すため、ある者は罪を償うため、ある者は生涯探し続けた人に会うため、この廃墟を横切りました。すべてを最後は炎で終わらせるという、ある声とともに。

塵一粒より儚い私たちが、大公爵に命令を下した

リードは、スカタナ平原からずっと自分について来たターラーの民を率いる小さなリーダーです。でもロンディニウムの戦場を前にして、皆をキャンプに残し一人で行くと言い出します。

「私たちは戦いに来たんだ」とついて来た人々が寂しがってもです。リードは自分の力が塵一粒より儚いと知っているのです。それでも向き合わなければならない人がいました。姉です。

リードが向かったのは、ウェリントン公の高速戦艦「ガストレル」号でした。でも姉の代わりにウェリントン公が現れ、平和を説くリードをただの遊説家扱いし、「戦場で頼みごとなど何の意味もない」と突き放します。

そこでリードは頼むのをやめ、生まれて初めて命令を下します。

ターラーの名において命じる。都市にいるヴィクトリアの市民を救え。

— リード

公爵は素直に従います。彼が今までロンディニウムの外に留まっていたのは、リードの姉エブラナ――ダブリンの「リーダー」――のためではなく、リードが命令を下す意志を見せたからだと言うのです。

エブラナの紫の炎が城壁を飲み込み、ナハツェーラー・キングのネッツサレムとぶつかり合う間、リードはその盛大な「公演」に背を向け、自分を待つ人々のもとへ戻ります。「家に帰ろう」と。

罪を償うため、よりによってあの純白の雪原へ

一方ロンディニウムの裏路地では、行き場のないサルカズたちを匿う感染者部隊がいました。ナインが率いる新生レユニオンです。

ナインは目の前の不当を今すぐ覆したいと望み、彼らを監視しに来たオペレーターのチェンは「ここはヴィクトリアなのだから、もっと安全な方法を使え」とぶつかります。二人の考える「公平」が互いに違っていたのです。

その間で長く沈黙していたのがタルラです。真実を知らない感染者たちには、英雄として崇められるドラコです。

タルラは珍しく口を開き、行き先を定めます。ウルサス。自分が罪を犯したあの雪原に戻り、本当の裁きに向き合うと言うのです。

真の炎にこの身を投じ、そのまま燃やし尽くすの。冷酷な雪原が溶けるまで。

— タルラ

レユニオンの最期と、その屍から生まれる新たな何かを見届けよと。チェンも監視者として同行することにし、三人はウルサスへ向かいます。

生涯探し続けた人を、会う直前で見失った

封鎖されたロンディニウムの中へ、人を探しに入ってきた男がいました。ノウエルです。彼は自分を不死の身体にした存在、願いを叶えるという伝説の「護国公」を探していました。

避難する市民を援護していたノウエルは、自警団のリーダークロヴィシアと出会います。ですが陥没事故が起こります。クロヴィシアは最後の瞬間まで赤い髪の子オリーを抱きかかえ、地中へと落ちていきました。

ノウエルは廃墟を掘り返してオリーを救い出しますが、暗闇の中からあの声が響きます。願いを言え、報酬を与えようと。ノウエルは断ります。子どもを連れて出るのが先だと。

外に出て初めて、ノウエルは知ります。クロヴィシアはすでに廃墟で息を引き取っていたことを。そして自分が生涯を捧げて探し続けたあの存在が……たった今見失ったクロヴィシアだったことを。

その瞬間から、ノウエルの傷は癒えなくなりました。不死だったはずの身体なのに。

血を流し膝をつきながらも、ノウエルは自分の傷を手当てする代わりにこう言います。今はもっと多くの人を救わなければならないと。

死者の血から、最後の挨拶を読み取った

ケルシーが守るロドス・アイランドの安全地点に、久しぶりに客が訪ねてきます。エンテレケイア――死者の血を読んで記憶を引き出す「ローズリバーサイド」のヴァンパイアです。

彼女は都市を出入りする通路を開ける代わりに、長らく姿を消した姉妹「ノーブル」の手がかりを求めます。そして共に動く仲間「おりこう」と、無線機越しに昔のように互いを守り合います。

でも指揮センターを片付けて戻ったとき、「おりこう」は受信機を抱きしめたまま血だまりに倒れていました。誰かが彼女の最後の尊厳だけは守った状態で。

血が冷めていくとともに記憶も薄れていく中、指先に硬いものが触れます。ローズリバーサイドの始まりであり誓いでもあった、エンテレケイア自身の血色の結晶。姿を消したノーブルが返しに来たものでした。

ノーブルはこの戦争のためではなく、ただ別れを告げに来ただけだったのかもしれません。エンテレケイアは「おりこう」の花びらをケルシーに託して故郷カズデルへ送り、姉妹たちを探すため再び血の川へと旅立ちます。

戦の神は、自らが育てた戦争の中で自ら死ぬことを選んだ

城壁が破られた後、戦場は聖王宮西の会堂へと移ります。ネッツサレムが腐敗の濃い霧で広場全体を死の沼へと変えてしまったからです。

腐食する霧の中で、皆それぞれのやり方で耐えます。マーガレットとナイチンゲールは一人でも多く生かして腐敗の糧を断ち、ヴィーナ――帰還したヴィクトリアの国王――が人々を導きます。

サルカズ側でもヘドリー、イネス、ウィシャデルが「バベル」の名で指揮センターを掌握し、パラゴン部隊のデルフィーンは「このサルカズたちの目的は私たちと同じだ」と道を開けます。

そしてネッツサレムは、戦いに来たわけではないと言います。

構わない。私を育て、そして私が育てたこの戦争は、すでに終わった。

— ネッツサレム

千年繰り返された戦争の目的は果たされ、サルカズは初めて自らの運命を握ることになったと言うのです。彼は残された余韻――目的すらない戦争そのもの――のために、自らを死に捧げます。

霧が晴れた跡に昇ったのは勝利ではなく、屍の山の上に血のように降り注ぐ冷たい日の出でした。

家へ帰る道の上に、見たこともない災厄が浮かび上がった

戦争が終わり、サルカズたちは老人も子どもも負傷者も連れて、カズデルへ向かう大規模な撤退を始めます。ヘドリーは、この隊列が弱く見えた瞬間に食い破られると知っているため、強い姿を見せなければならないと言います。

その手段が恐ろしいものでした。サルカズの王冠の権能「アムナナム」が、各国の首都の上空に災厄の雲を浮かべたのです。ツヴィリングシュテュルメ、ラテラーノ、モンテルーペ……テラ全土がその影を見上げました。脅しであり、実演でもありました。

ところが、その災厄の隊列を止めに来た艦隊の前に、小さなカウトゥスの少女が歩み出ます。アーミヤ、ロドス・アイランドのリーダーです。

テレサから黒い王冠を受け継いだアーミヤが、初めて自らの正体を明かした瞬間でした。サルカズたちの恐怖と狂気が頭の中に押し寄せても、彼女は障壁を守り抜きます。

怨恨の輪廻は、もう終わる時が来たのです。

— アーミヤ

一つの艦隊がついに方向を変え……そのときアーミヤは、不思議なほど鮮明な声を聞きます。

いまだ明かされぬ啓示

ラテラーノの教皇エヴァンジェリスタ11世でした。自分と似た存在が自ら選択を下したことを感じ取り、アーミヤに最初の問いを投げかけます。「お前は誰だ」と。

二人は長い旅路について語ります。怨恨を手放すにはとても長い時間が必要でしょうが、もしテラにそれほどの時間が残されていなかったらどうするのか、と。

同じ頃、ある人物がある足跡をたどって、静止した虚空に足を踏み入れます。でも彼が探していた者は、すでに手の届かない場所へ去った後でした。彼は自分が遅かったことを受け入れなければなりませんでした。

すべてを炎で終わらせると言った声は、戦場とともに消えました。でも家へ帰る隊列の上には災厄の雲がつきまとい、教皇は、これまで立ち向かったことのない危機がすでに目前に迫っていると言いました。

それが、目前に迫った。

— エヴァンジェリスタ11世

一つの戦争がようやく灰へと収まった場所で、誰も名前をつけられない次の火種が、まさに燃え上がり始めていました。