ロンディニウムの裏路地ギャング「グラスゴー一味」の参謀モーガンは、ある日、自らの手でこの物語を一冊の本に残すことを決意します。問題は、そのギャングの頭目が実は26年前に廃位された国王のただ一人の血縁だったということ、そしてその事実が明らかになった瞬間から、皆が彼女を別の名前で呼び始めたということでした。

街のケンカ屋「シージ」は、戦争が終わるとロンディニウム議会の議長ヴィーナ・ヴィクトリアになりました。しかし玉座の上の王冠は相変わらず埃をかぶったまま放置され、数か月前まで共に食事をしていた昔の仲間たちは一人また一人と故郷へ帰っていきます。

そしてクリスマスを目前に控えたある日、その古い王冠が跡形もなく消えてしまいます。犯人は他でもない、彼女を世界で誰よりも敬愛していた兵士でした。

1. 裏路地のならず者たちの名前当てゲーム(そして誰も知らなかった血筋)

戦争が始まる前、ヴィーナと仲間のインドラ(「ハンナ」)、ダグザ、ベアードは、ただのノーポート地区を仕切るちんけな不良たちでした。酒場で移動都市の名前当てゲームをして、負けた者が裏路地の掃除を押し付けられるのが日常でした。

その日の賭けのお題は「移動都市の名前をあげろ」でした。インドラが行き詰まると、ヴィーナは昔みんなで見た三流映画の中の料理名を「ヒント」だと言って投げつけ、ようやく十個を埋めたインドラは喜んで叫びました。「ヴィーナ、あんたはやっぱり最高のリーダーだよ!」

そんなある日、公爵の後ろ盾を持つ悪徳工場長が労働者を虐げているという通報が入ります。一味は深く考えずに工場を強奪しに行き、倉庫に隠された正体不明のオリジニウム武器まで発見してしまいます。

事件は思わぬ客人によって広がります。「モリル伯爵」という見知らぬ男が現れ、ヴィーナを「殿下」と呼んで正体を暴露してしまったのです。ヴィーナはその場で男を叩きのめしますが、すでに手遅れでした——仲間たちは、彼女が廃位された国王アリステア2世の娘だと知ってしまったのですから。

お前がどこへ行こうと、グラスゴーはいつもお前のそばにいる。いつかみんなにその借りを返しに戻らなきゃいけないってこと、忘れるなよ。

— ベアード

その夜、一味は彼女と共に街を離れることにします。ただ一人、ベアードだけを除いて。

2. 戦争が終わりに近づく頃、一振りの剣が兵士から兵士へ

数年の亡命の末、ヴィーナはパラゴン部隊を率いてロンディニウムの城壁前まで戻ってきます。サルカズに踏みにじられた故郷を取り戻すためでした。

決戦の日、ヴィーナは自らの剣「王の吐息」を、負傷した兵士ダイアン・ウェバーに渡します。剣はダイアンから労働者へ、労働者から名もない感染者の市民へと、そうして次々と手を渡り歩き、ついにナハツェラー・キングの心臓にまで届きます。

これもまた、ヴィクトリア人の力だ。さあ、握れ!

— ヴィーナ

その頃、前線のただ中で、ヴィーナのもとに差出人不明の箱がひとつ届きます。中には、ヴィクトリア王家の紋章が刻まれた古い礼服と、「あなたのサイズに合わせて直しました」という短いメモが一枚だけ入っていました。

戦況が傾き始めた頃、工場労働者のフィストとその祖母キャサリンが地中から巨大兵器「クローラー号」を操って現れます。自警団まで参戦し、最後の戦闘はあっという間に終わってしまいます。

3. 最後の蒸気騎士、そして誰も知らないあの30分

聖王宮西側の議事堂の前で、最後の蒸気騎士チャールズ・リンチが、ナハツェラーを倒したままの姿で立ち尽くしていました。すでに心臓は止まって久しかったものの、ヴィクトリアを守るという誓いひとつで立ち続けていたのです。

ヴィーナが近づいて使命は終わったと告げると、彼はようやく蒸気を噴き出しながら崩れ落ちます。その傍らを守っていたのは意外にも、すでに死んだと思われていたアレデイルでした。

陛下、私が望むのはいつまでも平穏な暮らしです……ヴィクトリアのために。

— チャールズ・リンチ

遠くから見守っていた人々は、それぞれ違う名前を囁いていました。「シージ」、「ヴィーナ」、「アレクサンドリナ」、「ヴィクトリア」——全部違う名前ですが、結局は同じ一人の人物でした。

歓声の中、ヴィーナはただ一人議事堂の中へ入っていきます。中で一体何があったのか、彼女は今に至るまで誰にも語っていません。

4. 家に帰ってきたけれど、皆が帰ってきたわけではなかった

城壁が破られると、街中の工場が一斉に蒸気を噴き上げ、パラゴン部隊を出迎えます。ヴィーナはその光景を前に、ただ一言だけ残します。

家に帰ってきた。

— ヴィーナ

しかし帰ってこられなかった人もいました。ノーポート地区を守ると言って残ったベアードは、サルカズとの最後の戦闘で命を落としました。

戦争から二か月後、ヴィーナは暫定議会の議長の座に就きます。モーガンとインドラ、ダグザは相変わらずそばに残っていましたが、皆どこか、昔とは違うと感じ始めていました。

ダグザは塔の騎士見張り塔の裏庭に彫像をいくつか建てます。そのうちの一つには、自分の本当の名前「イザベル・モンタギュー」が刻まれていました——かつて王宮を守る「塔の騎士」だったという証でした。

5. 議長になった裏路地のケンカ屋、そして彼女を殺しかけた噂

王冠をかぶらない「議長」ヴィーナは、毎日山積みの書類と格闘しています。工場閉鎖、薬不足、滞った配給まで、戦争よりよほど頭の痛い戦いでした。

ある日、労働者マシューが「経済的合理性」を持ち出して絡んでくると、ヴィーナはつい拳から先に出してしまいます。以前なら笑って流せたことですが、今の彼女は街中が見つめる「議長」でした。

幸いフィストが出てきて事態を鎮めます。彼は祖母キャサリンと共に労働者を代表し、ヴィーナが一人で背負い込まないよう、そばで支えることにします。

その頃、コロンビア赤心医療のエリシオもロンディニウムに到着します。不足する薬を何とか補おうと奔走しますが、傲慢な態度のせいで人々と何かとぶつかります。

6. 死んだと思っていた友、裏路地の新しい名前で戻ってくる

ロンディニウムの地下で幅を利かせる犯罪組織「ミルスカ」。議会はその正体を追いますが、手がかりは呆れたことに、ヴィーナ自身が握っていました。

「ミルスカ」の正体は、他でもないアレデイル・カンバーランド——死んだとばかり思われていたかつての貴族令嬢でした。戦争のさなか自らを裏切り者と烙印し、裏路地の名前として生まれ変わったのです。

ヴィーナはついに「ミルスカ」の指名手配令を出します。アレデイルは大人しく捕まる代わりに、自分を再び連れ戻そうとする公爵家の申し出すら拒否してしまいます。

あなたは正しい選択をして、立つべき場所に立った。ロンディニウムにこれ以上英雄は必要ないの、ヴィーナ。

— 「ミルスカ」

そういえば、戦争中にヴィーナのもとへ届いたあの正体不明の礼服の箱も、実はアレデイルがひそかに送った贈り物でした。

7. 酔いと鎮痛剤で持ちこたえる英雄たち

戦争が終わったからといって、皆が無事というわけではありませんでした。軍医シェラー少尉は、城壁の下で負った怪我の後遺症を鎮痛剤で抑えながら、一日一日を耐えていました。

彼は何度もヴィーナに手紙を送りますが、返事は来ません。結局、道端に倒れた彼を見つけたのはデルフィーンでした。

彼を助けようとして共に怪我をした看護師サラも、後遺症で少しずつ記憶を失いつつありました。戦争が残した傷は、銃弾の穴よりもずっと長く続きました。

デルフィーンは彼を叱りつけるように故郷リンカディンへ送り返すことにします。「戦争は終わった。すべての兵士は故郷へ帰るべきだ」という言葉と共に。

8. 「晩餐宣言」の夜、王冠が消える

新年を前に、ヴィーナは街中にラジオ演説をすることにします。人々はこれを「晩餐宣言」と呼び、久しぶりに家族揃ってラジオの前に集まりました。

ところが演説の途中で放送がぷつりと途切れます。ノルマンディ公爵家の「小公爵」エレノアが他の公爵たちを呼び集め、ヴィーナを別室に呼び出したのでした。

公爵たちはとぼけていましたが、要点はひとつでした。「玉座が長く空いているからといって、ヴィクトリアが国王を望んでいないという意味ではない。」

会議を終えて議長室へ戻ったヴィーナのもとに、インドラからの緊迫した無線が飛び込みます。「謁見の間にあった王冠が盗まれた!」

9. 王冠を盗んだのは、実は彼女の最も熱烈なファンだった

モーガンの調査によると、ダイアンはその日、謁見の間に実に30分も留まっていました。何を考えていたのかは最後まで語りませんでしたが、出てくるときには不思議なことに、交代する巡回隊とすら出くわしませんでした。

王冠の持ち主は意外にもダイアン・ウェバー、城壁の下で「王の吐息」を受け継いだあの兵士でした。ダイアンは感染が深く、余命いくばくもない状態でした。彼女はただ、自分が愛した英雄が本物の王冠をかぶる姿を見たかっただけでした。

牢屋で最後の酒を酌み交わしながら、ヴィーナは彼女にだけ、あの日の秘密を打ち明けます。議事堂の中で出会ったのは、死んだ父の幻影と、人々の願いを叶えるという妖精「ユニコーン」だったと。

私は何も選んでいない。どうして私がユニコーンを選ばなきゃいけないの?

— ヴィーナ

ダイアンは静かに笑います。自分が想像していたおとぎ話の結末とはまったく違いましたが、それでも悪くない結末だと思いながら。

10. 処刑台に立つ兵士、しかし物語はそこで終わらなかった

翌日、ダイアンは王冠窃盗の罪で処刑されます。街のあちこちから抗議が殺到しますが、ヴィーナは自分が作った法の上に自分を置かないことにします。

代わりに彼女はその日一日中、抗議する市民たちの前にただ一人で立ち、公爵たちと直談判します。配給、薬、権利——ひとつひとつを取り戻しながら。

日暮れ、ヴィーナは疲れきった体で階段に座り込み、市民たちと共に夕日を眺めます。近くに集まった子供の一人が尋ねます。「お姉ちゃん、私たちに国王ができるの?」

それはわからない。でも国王がいないのは悪いことじゃない。あなたが大人になればわかるわ。

— ヴィーナ

キャサリンは、その優雅さのかけらもない姿を見ながらも、これからきっと良くなっていくと思うのでした。

しかし本当のどんでん返しは、その夜にありました。「ミルスカ」がひそかに死刑囚の遺体を持ち出し、エリシオに引き渡したのです。

ダイアンは数日後、ロンディニウムからはるか遠い草原で目を覚まします。体の一部はすでにオリジニウムと化していましたが、少なくとも生きていました。

その日が来たら、あなたを家に、ロンディニウムに連れて帰ります。

— エリシオ

エピローグ。そして再び、一人で歩く

数日後、モーガンとインドラ、ダグザはノーポート地区のボクシングジムへ戻ります。見知らぬ顔ばかりの懐かしい町で、昔の友人カドールがベアードのバタフライナイフを返してくれます。

刃には古い文字がひとつ残されていたそうです。「俺もそう願う。」ベアードが何を願っていたのかは、結局誰にもわかりませんでした。

その夜、久しぶりに皆で集まってグラスを合わせます。空いた席一つ分まで用意して。

ああ、ヴィーナ。俺もそう願うよ……グラスゴーのために、お前たち皆のために乾杯。

— ベアード

翌朝、ヴィーナは見送りもなく一人で服を着替え、中央区画へと去っていきます。モーガンは眠ったふりをしながら、その後ろ姿を長い間見守っていました。

王冠は今も謁見の間の床に転がったままで、ダイアンは名前を消したままどこかで息をしていて、グラスゴーは相変わらずあの場所にあります。モーガンはあの日の記憶を一冊の回顧録に綴り、いつかヴィーナがこの文章を読んでくれることを願いながら最後のページを閉じます。英雄の物語は王冠をかぶった瞬間に終わりますが、ヴィーナの物語は王冠を下ろした瞬間にこそ、ようやく始まったのでした。