すでに自分の死を予感していた誰かが遺した、最後の別れの言葉があります。カズデルのとある艦船の奥深くで、ケルシーはその声を何度も何度も再生していました。
1094年、サルカズの移動都市カズデルには二つの旗が翻っていました。一つは種族の壁を壊そうという「バベル」の旗、もう一つは失われたものを取り戻そうという「軍事委員会」の旗でした。
そしてその狭間には、一万年の眠りから目覚めたある存在がいました。誰もが彼を勝利をもたらす恩人だと信じていましたが、彼が本当に救いたかったのはこの星ではなかったのかもしれません。
1. 魔族の都市に、理想主義者が生まれる
カズデルは、サルカズたちが100年以上引きずり続けている移動都市です。魂の溶鉱炉の灯りの下、人々は戦争と差別を宿命のように背負って生きていました。
カズデルを今の姿へと築き上げたのは、仕立て屋のテレジアと剣士のテレシス――幼い頃から共に育った混血の双子です。人々はテレジアを伝説の「六英雄」の一人として崇めていますが、当の本人はその呼び名をあまり気に入っていません。
テレジアは種族と国家の枠を超える組織「バベル」を立ち上げます。名前は大仰ですが、目的は単純です。カズデルの病人を看護し、子どもたちを教育すること。
もちろん、誰もが歓迎したわけではありません。地下市場「傷跡の店」を仕切る隻眼の巨人「スカーアイ」は、戦争こそが本当の稼ぎ口だと信じている男でした。
いつからサルカズが、戦争と縁を切って生きてきたというんだ!
— 「スカーアイ」
しかも、スカーアイには一風変わった才能がありました。未来を少しずつ覗き見る予言のアーツですが、当の本人はそれで金を稼ぐだけで、自分の運命は自分でねじ曲げられると信じていました。
2. 一万年眠った客人を起こす（責任は取れません）
バベルの本当の頭領は実は二人います。魔王テレジアと、その傍らにいる正体不明の存在ケルシーです。
ケルシーは、オリジニウム問題を解決できる者がいると言い、誰にも知られず封印されていた棺を一つ開きます。その中で目を覚ましたのは、一万年前に滅んだある文明から来た、自らを「ドクター」と名乗る存在でした。
見知らぬ星に戸惑いながらも、ドクターは素早く順応していきます。ケルシーはそんな彼を見て安堵しますが、当のドクターの表情には、言葉にできない影が差していました。
ケルシーはしばらくの間、バベルの人々にもドクターの存在を隠します。テレジアとドクター、二人が互いを確かめ合うまでは、誰にも知らせる必要はないからと。
ドクターの安全のため、そしてバベルのメンバーの安全のため、ドクターの乗船記録は消しておいた。
— ケルシー
3. バーデンビーストから落ちた子ども一人（ドクターを含めれば二人）
ケルシーの計らいで、ドクターは半年間テラを旅します。そんな中、貨物輸送隊の事故現場でただ一人生き残ったコータスの少女、アーミヤと出会います。
アーミヤは、サンドビーストを追い払おうと下手な鳴き声を真似する子でした。ドクターが本物の口笛で問題を解決すると、アーミヤは目を輝かせて自分もやってみると言い出します。
平穏は長くは続きません。バーデンビーストの背に乗ったドクターは、数分後には水たまりに突っ込む羽目になるのです。
もう……できる限りしっかり……つかまってる!
— ドクター
同行していたコータスの傭兵サベージは、アーミヤと別れるのを名残惜しく思いますが、結局ドクターは何も言わずに夜のうちに立ち去ります。アーミヤをもっと危険な場所へ連れて行かないためだと、自分に言い聞かせながら。
アーミヤはそんなドクターに、また会える日を約束してほしいと思っています。体に石が育つ子どもに残された未来がそう長くないことをうっすらと知りながらも、それでもそばにいたいと口にします。
アーミヤ、僕たちには未来があるよ。
— ドクター
4. 嵐の中で拾った二本の柄
テレシスには二人の弟子がいます。吹雪の中で発見された野生児アスカロンと、軍事委員会の養育所出身のマンフレートです。
二人の仲は悪くありません。正確には、アスカロンが毎回マンフレートをロープでぐるぐる巻きにして吊るし上げる関係に近いのですが。それでもマンフレートは、いつも懲りずに挑戦状を叩きつけます。
テレジアはそんなアスカロンに、とりわけ優しく接していました。自分の角に触れてごらんと言い、自分も同じサルカズだから違いはないのだと諭します。アスカロンが唯一敵意を見せない相手、それがテレジアでした。
私を怖がらなくていいのよ、私はあなたに敵意なんて持っていない。ほら、私の角に触れてみて。私たちはみんな同じなんだから。
— テレジア
しかし成長するにつれ、二人の道は分かれていきます。アスカロンはバベルの刺客となり、マンフレートは軍事委員会の大臣となるのです。
5. 二つの旗、分かれゆく兄弟姉妹
テレシスはカズデルを一つにまとめると宣言し、「軍事委員会」を立ち上げます。旧王政の特権を廃し、サルカズを一つの力にまとめ上げようとする試みでした。
問題はその代償です。カズデルに古い怨恨を抱く者たちにとって、異種族と共に暮らすバベルは目の上のこぶであり、結局は暴動と暗殺が相次ぎます。
その渦の真ん中に、裏路地育ちの少年オッダがいます。その名前はもともと大怪我を負った母のものでしたが、父幸運が復讐に旅立つ際、息子にその名を譲りました。息子を通してでも、その名を呼び続けたかったのでしょう。
数年後、成長したオッダは、異種族擁護論者の「先生」をこっそり匿う仲になります。ところがよりによって、その先生を殺せという依頼を受けた刺客が、他でもない父の幸運だったのです。
幸運は、それが息子の守ろうとしていた相手だと知りながらも、結局刃を収めることができません。そしてほどなくして、幸運自身も帰らぬ人となります。
こうした騒乱は、ついにバベルの事務所が砲撃を受けるという惨事にまで発展します。バベルは18年前の戦争以来最大の被害を受け、カズデルを離れることを決意します。
そんな中、バンシーの女王ラケラマリンは、テレジアに自分の娘アイパニルを託します。伏線はこうして、誰にも気づかれぬまま静かに育っていました。
6. ドクターの秘密の日記（ここからは冗談抜きです）
ドクターには、誰にも見つかっていない記録があります。カメラの前で一人つぶやくその言葉の中には、一万年前に失われた文明と、彼が愛した人の名前が刻まれていました。
ドクターの本当の目的は、「オリジニウム」がこの星を完全に覆い尽くすことです。それだけが、一万年前に滅びた文明が再び続いていく唯一の方法だと、彼は信じていたのです。
テレジアがオリジニウムで人々を救おうと奮闘するほど、ドクターの胸の内は焦がされていきます。自分は本当に救世主なのか、それともこの星の最後の息の根を止める者なのか、彼には答えが出せません。
プリステス……僕はどうすればいいんだ?
— ドクター
一方、ケルシーはそんなドクターの体がどんどん痩せ細っていくことを心配するばかりです。ドクターが自分の体に直接オリジニウムを注入して実験を重ねているとも知らずに。
今この瞬間、あなたが自分をすり減らしていくのを望んではいない。もう少し自分を大切にして。
— ケルシー
ドクターが本当に疲れ果てていたのは、体ではなく心でした。かつて失った恋人プリステスと交わした約束、そしてその約束を果たすためにケルシーとテレジアを欺かなければならないという罪悪感が、彼を蝕んでいたのです。
7. 雨の中の英雄像の下で交わされた取引
ドクターはひそかにテレシスを訪ねます。カズデルを築いた双子の像の下で、二人は誰にも知られぬまま取引を始めます。
ドクターが持ちかけた条件は単純です。バベルを崩壊させ、テレジアを殺せば、戦争をこの程度で終わらせてやるというもの。
テレシスは問い返します。何を壊せば、彼の望む梯子が作れるのかと。ドクターは、それが決して軽いことではないと分かっていながらも、もうあまりに長く迷い続けてきたのだと答えます。
何を破壊して梯子を作るつもりだ、{@nickname}。
— テレシス
テレシスはその提案を受け入れる代わりに、一言だけ残します。サルカズの運命を弄ぶ者がいるのなら、自分自身がその者を裁くと。
高みから他者を見下ろす悪霊を制する者がいないと案じているのなら、私が乗り出そう。
— テレシス
8. カウントダウン、そして自ら解いた防壁
この頃、アスカロンは古い借りを一つ清算します。裏切りの匂いを売り物にしてきた傷跡の店の元締め、スカーアイが、結局は自分の部下たちの手にかかって命を落としたのです。アスカロンはその息の根を、最後に自らの手で止めてやります。
その間にバベルは、ついにカズデル奪還作戦に乗り出します。テレシスの主力がヴィクトリアのロンディニウムへ遠征している隙を突いた、二度とない好機でした。
作戦はドクターの指揮の下、非の打ちどころなく進んでいきます。カウントダウンが減っていくにつれ、バベルの旧友であるエース、スカウト、マントラ、Pith、ロゴスまでもが、それぞれの持ち場で完璧に動きます。
ところが、まさに本艦が最も無防備になる瞬間、防御システムを自ら解除したのもドクターでした。テレシスが放った刺客たちが音もなく艦に乗り込む間、何も知らないアーミヤは絵本を胸に抱いて、テレジアの部屋の扉をノックしていました。
9. 王冠を受け継いだ子ども
刺客たちが押し寄せると、テレジアはアーミヤを黒い泡で包んで眠らせ、たった一人で彼らに立ち向かいます。倒しながらも、彼女は一人ひとりの名前を呼びます。ルカ、リエンス、レヴィン……
自ら角と名前を消し去った刺客たちですが、彼女だけは彼らを忘れないと誓います。
私はあなたたちの名前を覚えている。
— テレジア
最後の力を振り絞り、テレジアは自分の「黒の王冠」を眠るアーミヤに移します。そして、遅れて駆けつけたドクターに問いかけます。アーミヤを探しに来たのか、それとも……
ドクターは答えられません。彼の背後になだれ込んでくる刺客たちが、すでに答えだったからです。
これがあなたの答えだったのね、ドクター……
— テレジア
死にゆく中でも、テレジアはドクターを恨みません。代わりに彼の記憶を一本一本消し去っていきます。彼がもう一度、まっとうな自分として生きていけるように。
あなた自身を見つけて。
— テレジア
さようなら、そして始まり
テレジアは最後の息を引き取りながら、ケルシーを待ちます。そして眠るアーミヤの体を借り、たった一度だけ最後の別れの言葉を残します。
私は彼を殺した。そして彼を救いもしたの。
— テレジア（アーミヤの体を借りて）
王冠は統治者でも足枷でもないと彼女は言います。それはただ「文明の存続」へと向かう鍵にすぎないのだと。そしてアーミヤにはまだ知らせないでほしいと頼みます。
ケルシーはドクターをロドスアイランドの外、ウルサスのチェルノボグへ送ることに決めます。記憶を失ったまま目覚める彼を、これ以上危険の中に置いておきたくなかったのです。
遅れて到着したアスカロンは、がらんとした部屋の前で崩れ落ちます。今回ばかりは、どれだけ待っても殿下が出迎えに来なかったのです。
くそっ! くそっ! あいつらに必ず代償を払わせてやる……約束する。
— アスカロン
そして物語は196年前へと戻ります。老いた魔王が死んだ廃墟の上で、まだ幼かった仕立て屋と剣士が、初めて王冠を分かち合ったあの日へと。
私たちは永遠に対等だ。
— テレジア・テレシス
この物語が格別に苦いのは、私たちがすでにこの結末の次の章を知っているからです。記憶を失ったまま目を覚ましたあのドクターこそが、今ロドスアイランドで私たちがそう呼んでいる、まさにその人だということを。
そしてアスカロンの復讐も、アーミヤが背負う王冠も、すべてまだ終わっていない物語です。ただ、その後の顛末を覚えている者は、今やこの星にほとんど残っていません。