5年前、「ファーストボーン」イシャムラを討伐しに向かったアビサルハンターは全滅したと伝えられていました。ところがそのうちの3人、グレイディーアとスカジとスペクターが生きて戻ってきます。しかも体の中に海嘯の痕跡を宿したままで。

折しも沈黙を守っていたエーギルが先にイベリアへ手を差し伸べます。ケルシーとドクター、イベリアの書記官ジョルディ、裁判所の使節アイリーニまで、陸の代表団がハンターたちとともに深海都市ミリアリウムへ向かいます。目的は「航路計画」——海と陸を結ぶ道を開くことです。

けれどその道は最初からきしみます。失踪した研究員が一人、行方をくらませたハンターが一人、そして誰も口に出さない問いが一つ。この物語は結局、その問いに対するそれぞれ違う答えで幕を閉じます。

1. 死んだはずの人たちが帰ってきたのに、みんな尋問の準備から始めるんですね

ミリアリウムはジョルディにとってあまりにも見知らぬ場所です。ナイフなしで食事をし、服を脱がずに洗濯をし、人々が突然空中にふわふわ浮かびます。学者のアビトゥスが親切に説明してくれますが、聞けば聞くほど混乱していきます。

道で出会った巡回ロボット「補助員」に区域を空けてほしいと言われると、ジョルディは反射的に敬語で謝ってしまいます。アビトゥスはそんな必要はないと笑います、あれはただの案内機械だからと。

ジョルディはこの街で自分のルーツを探そうともします。伝説の船舶設計士ブレオガンが、かつてこの都市に立ち寄ったことがあるからです。けれど映像の中の彼の顔に、自分と似たところは一つも見つけられません。

むしろ騒がしいのはハンターたちの方です。巨大な円形闘技場で評議会が開かれます。5年ぶりに蘇った3人の体に残る海嘯の痕跡をめぐり、街中が彼らの前に立って質問を浴びせかけます。

幸い、旧友のブランドゥスが進み出て保証してくれます。アビサルハンターの体には海嘯遺伝子を抑える「自己適応接点」があり、今の変異はすべて想定の範囲内だと。

彼らは海嘯には変わらない。

— ブランドゥス

もちろん全員が信じているわけではありません。科学院の研究員の一人が、ウルピアヌスが伝えた「複数のファーストボーン」という情報があまりにもぴったり符合しすぎていると疑問を投げかけます。

これほどぴったり合う説明は、唯一の真実であるか、あるいはあらゆる疑問に対応できるように仕組まれた答えである可能性があります。

— 技術院科学研究員

ところが観客席の物陰から、誰かがドクターの首を絞めると脅します。アビサルハンターのウルピアヌス——5年間行方不明だった、この物語で最も怪しい人物です。彼はスカジをよく見張っておけとだけ言い残して姿を消します。

聴聞が終わった後、スカジとスペクターがドクターに街を案内してあげます。スペクターは元々彫刻家志望で、スカジは街全体の照明を一人で管理していた技術者だったそうです。5年前には交わせなかった、ささやかで温かい昔話です。

2. 静かな失踪、騒がしい予感

街のデータ分析官、トゥッリアが姿を消します。海洋巡回隊の指揮官セクンダが捜査に乗り出し、アイリーニも自ら手伝いを申し出ます。セクンダは実は、かつてアビサルハンターになりたかった研究員でした——申請が却下されただけのことです。

セクンダとブランドゥスは、まるで昔の師弟のようにいがみ合います。人工涙だの空気の読めない冗談だのと。けれどその温かいやり取りの下には、互いに問えなかったわだかまりが静かに沈んでいます。

実はセクンダは以前、自らアビサルハンターへの改造を志願したことがありました。師匠がその計画の最初のハンターで、いつも傷だらけで帰ってくる姿をただ見守るしかなかったからです。けれど申請は却下され、理由すら聞かせてもらえませんでした。

一方、物陰にいるウルピアヌスはドクターにだけそっと耳打ちします。5年前あの戦いで倒したのが唯一の「ファーストボーン」ではなかったと。

海には「複数のファーストボーン」が存在する。

— ウルピアヌス

その間、海嘯の襲撃で艦隊二つが全滅し、26人だけが生き残ります。航路計画はすでに順調ではなかったのです。グレイディーアは苦々しく認めます、5年前のあの戦争設計には、そもそも誤りを認める余地がなかったのだと。

3. ヒスイヅルを愛した人

トゥッリアは実のところ、なんでもない人でした。絶滅危惧種の海藻を育てるのが趣味で、街が火山基地を放棄した時も、その子たちだけはこっそり移して育て続けていただけです。

同僚のルシーラとカシアは、彼女のことをよく知らないながらも心配します。ところがカシアの何気ない一言が、セクンダの疑いをそっとトゥッリアの方へ向けてしまいます。誰も気づかないうちに。

実は深海教会が彼女を餌に使っていたのです。濡れ衣を着せて街の外へ追いやり、トゥッリアは循環システムの排水口へ落ちて海嘯に侵食されてしまいます。

数日後、アイリーニとセクンダは、半ば海嘯と化したトゥッリアを見つけ出します。彼女はなおも栄養液を胸に抱いたまま、自分が育てていた海藻の箱へと必死に這っていました。

水槽のガラスに映る自分の姿を見た瞬間、トゥッリアはもがくのをやめます。セクンダが彼女を見送ります。隊長が隊員たちを寝かしつけるときに歌っていた、あの子守唄で。

彼女の旅が終わったね♪ 彼女の故郷はすぐ目の前に♪

— セクンダ

4. 一番怖いのは良い人

ハンターたちが再手術を受けに行った時、深海教会が手術室を襲撃します。幸い難なく撃退できますが、本当の裏切り者はその場に立っていたブランドゥスでした。

彼は5年間ひそかに研究していました。ウルピアヌスの体で偶然観測された現象——海嘯の遺伝子と人間が互いを拒絶しなくなる均衡点を。その理論を航路計画の第4級兵器にひそかに組み込んでいたのです。

海嘯を殺す兵器の代わりに、海嘯と人間が共生する未来を作ろうとしたのです。ブランドゥスは、それこそがハンターたちを本当に救う道だと信じていました。

アビサルハンター計画は失敗したが、ハンターたちにはまだ解決策によって使命を果たす機会がある。

— ブランドゥス

ウルピアヌスが彼のもとを訪れます。善意だったという言い訳も、長年の友情も、もはや何の意味もありません。

お前には未練や後悔を抱いて死ぬ資格などない。

— ウルピアヌス

ブランドゥスは最後まで、自分は間違っていないと言い続けます。人間と海嘯、二つの種族を結ぶ本当の橋を架けただけだと。ウルピアヌスはその言葉を最後まで聞いても、表情一つ変えませんでした。

ブランドゥスが細工した兵器が起動した瞬間、ミリアリウム全体がその代償を払い始めます。

5. 街の真ん中に巣窟が咲きました

ビーコン塔が丸ごと海嘯の巣になります。街のあちこちに死花が芽吹き、深海教会の信者カシアが正体を現し、街のコアユニットを破壊しようとします。

彼女を阻んだのは、意外にも万年後輩のルシーラでした。いつも冗談ばかり言っていた後輩が、命がけで安全弁にしがみつきます。

だって、だって私の後ろにはもう道がないから。

— ルシーラ

カシアは最後まで自分の信念を曲げません。人が価値観に縛られすぎると、その価値が崩れる瞬間、共に崩れ落ちてしまうのだと。

人間の命がある価値観に縛られてしまうと、いつかは意味もなく崩れ去る運命にあるんです。

— カシア

ジョルディはウルピアヌスとともにビーコン塔の中央制御室に残ります。施設管理フレームを直し、塔ごと切り離して沈めるのが唯一の方法だったからです。

彼が装置を直している間、アビトゥスはランタン一つで海嘯を食い止めます。そしてジョルディは、これまで問えなかった問いを投げかけます——あなたを絶望に突き落としたのは本当にエーギルの未来だったのか、それとも、あなた自身だったのかと。

塔はついに沈み、ウルピアヌスはその中に残ることを選びます。自分がどれだけ海嘯に近づいてしまったのか、誰にも知られずに確かめたかったのです。

6. 物語の中から歩いてきた学者

闘技場の真ん中に海嘯が一体現れます。200年前に行方不明になった伝説の学者「マルトゥス」の声で語りながら。彼こそが深海教会の始まりでした。

マルトゥスはケルシーに気づきます。しかも、とても古い名前で。

ドクターも見覚えがある様子です。マルトゥスは、ドクターが以前この海の深いところを訪れたことがあると言います。

けれどドクターにはその記憶が残っていません。ケルシーが代わりに答えを引き取ります——何らかの理由で、ドクターはその頃のことをほとんど覚えていないのだと。

ケルシー……資料にあったAMa-10か。お前には驚かされるな。

— 海嘯（マルトゥス）

彼は古代文明の滅亡と、それよりもさらに大きな破滅の予感を見たと語ります。だからこそ海嘯を育て、種族の「存続」に人生を懸けたのだと。

存続なくして、どうして文明など語れる?

— 海嘯（マルトゥス）

クレメンティアが剣を突きつけ、会話を断ち切ります。けれどマルトゥスの最後の一言は、すでに全員の心に突き刺さった後でした。

7. 海嘯を追い払うはずだった航路が、海嘯とともに開かれる

ミリアリウムは病んだ部分を自ら切り離しながら海面へと浮かび上がります。街の反対側では、本物の狂乱の波——生きた海嘯の群れも一緒に押し寄せてきます。

イベリアの失われた灯台たちも、一つ、また一つと明かりを灯し始めます。半世紀以上も死んだように沈黙していた場所です。聖人カルメンはその光を見つめながら静かにつぶやきます、存続か破滅か、他の道はないのだと。

ところが誰も予想しなかったことが起こります。200年前に死んだビーコン塔の浮遊機械たちが、海嘯の手によって再び孵化したのです。海嘯はその生まれたばかりの機械を我が子のように抱きかかえて泳ぎます。

その光が一つ、また一つとつながり、ついに海全体を横断する航路が完成します。人間が作ろうとしていた道ではなく、海嘯とともに作られた道として。

実のところ、クレメンティアが航路に懸けていた希望は最初から控えめなものでした。10万の兵士と民間人に、そしてグランファロの懲罰軍に、エーギルの主力部隊が生きて参戦する姿をこの目で見せること。それだけで十分だったのです。

その間、エーギルはドローン隊列を通じて、すべての陸の文明に向けて初めて公式な宣言を送ります。人類は必ず一つの共同体を築かねばならない、それもエーギルの指導の下でと。

エーギルの指導の下、我々は必ずやこの難局を共に乗り越えます。

— エーギルの放送

グレイディーアは、これで残る任務がもう一つあると言います。旧友のウルピアヌスを捕らえ、アビサルハンターとして最後の責任を問うことです。

エピローグ：それぞれの次の一歩

グレイディーアの母であり、科学発展計画局の執政官であるホラティアがホログラムで現れます。航路が開かれた今、エーギルはウルサスにもカズデルにもボリバルにも「手を貸そう」と宣言します。

ケルシーはその好意の裏に潜む傲慢さをすぐさま見抜きます。その助けが本当にただの助けで終わるのか、誰にも保証できないのだと。

クレメンティアは、スカジとドクターの秘密をホラティアにさえ隠します。ケルシーとはすでに意見が一致していました——二人の正体が明かされるのは、自分たちで選んだ瞬間でなければならないと。

路地の片隅で、スカジは一人マルトゥスと出くわします。彼はスカジに、彼女こそイシャムラの最後の希望かもしれないと告げます。

スカジは答える代わりに剣を振るい、会話を断ち切ります。けれど剣を収めた後も、その手はわずかに震えていました。

アビトゥスは航路が開いたのを機に、さらに遠い未知の海へ旅立とうとジョルディを誘います。血筋を証明する必要などないのだと、初めて本心を込めて伝えてくれます。

私たちは、自分がどこに属しているかを証明する必要などありません。

— アビトゥス

ジョルディは、アビトゥスとともに未知の航海へ出るか、イベリアに残ってより重い責任を負うか、まだ決めかねています。聖人カルメンは、どちらを選んでも君次第だと、淡々と言葉をかけます。

そしてウルピアヌスは、答えを求めて海嘯の巣窟のさらに奥へと歩いていきます。自分を呼ぶ声に向かって。

物語はこうして始まりました。ハンターが岸に上がったのに、なぜためらい、なぜ不安そうにしていたのかと。今ならわかる気がします。

帰ってくるということと、本当に帰ってきたということは、もしかしたら全く違う物語なのかもしれません。