戦地の逸話ストーリー要約 - アークナイツ

ウルサスの工業都市チェルノボーグが崩壊した。感染者たちの武装組織レユニオンが天災を引き起こし、要塞も都市も丸ごと破壊してしまったのだ。

その灰の上に、互いに何の関わりもないように見える人々の物語が散らばっている。ある者は戦争の意味を問い、ある者は生きる理由を託される。

そしてそれらの物語はどれも、同じ問いの前で一度立ち止まる。名もなく倒れた人々の死は、本当に何の意味もなかったのか、と。

20年ぶりに再会した戦友、しかし今は敵味方

名前も名札もろくに見えないあるガードオペレーターが、チェルノボーグの廃墟で目を覚ます。ドクターを救出しようと潜入したものの部隊は全滅したらしく、傍らにはロドス・アイランドの特殊用紙に書かれたメモが一枚あるだけ。身を隠して夜を待て、と。

その時、近くで二人の男の会話が聞こえてくる。一方はヘラグ、ウルサスの老将で今はロドスの診療所に身を置く人物。もう一方はパトリオット、レユニオン北ツンドラ遊撃隊のリーダーだ。20年前、ヘラグが敬っていたサルカズの兵士『ブルドロッカス・ターン』その人だった。

パトリオットは鉱石病で声帯が壊れ、もう長くは話せない。それでも一言一言はっきりと、感染者の権利のために戦うと語る。ウルサスが感染者もウルサス人として見てくれていれば、そもそも戦争など起きなかったはずだ、と。

ヘラグは疲れ切っている。彼はレユニオンがやっていることは、結局ウルサス人がウルサス人を虐殺する内戦だと見ている。今はただ、傍にいる者たちを守りたいだけだと。

君たちは電球を再び灯したいのだろうが、私はただショッピングセンターが建て直されればいいと願っているだけだ。これが我々の違いだよ。
— ヘラグ

パトリオットは自分に残された時間がわずかだと分かっている。鉱石病がいずれ彼を連れ去るからだ。だから戦争を嫌うヘラグに、代わりに自分が戦うと告げる。二人は二度と互いの敵にはならないと約束して別れる。

名前すら聞けなかった男のために、命を投げ出した戦士

別れる前、パトリオットは遺品を一つ手渡す。ロドスのあるサルカズの戦士が、傭兵団に単身で立ち向かって死んだのだという。数多くの精鋭を斬り伏せながら、敵をわざと廃墟の方へ誘い込んだらしい……何かを、いや誰かを隠そうとするかのように。

廃墟に倒れていたあのガードこそ、その『誰か』だった。彼を救ったのはスカウト、ロドス・アイランドのサルカズオペレーターだった。

スカウトが遺した最後の言葉が流れる。彼はドクターを案じている。戦争と殺戮がドクターを戦争機械にしてしまったのではないか、だからドクターには二度と戦闘を指揮せず、新しい人生を歩んでほしい、と。

そして彼は自分のチームのことを語る。十二人。敵陣を突破して援軍を撃退したものの、全員が戦死した仲間たちのことを。誰もその名を覚えてはいないだろうが、どうか彼らの証人になってほしいと頼む。

誰も私のチームや隊員たちの名前を覚えてはいないだろうが、彼らの死は尊厳あるものだった。彼らは決して、死を恐れてなどいなかった。
— スカウト

最後の願いはこうだった。名も知らぬ兄弟よ、お前は自分自身のために生きろ、と。お前に死んでほしかったなら、こんなに多く語りはしなかっただろう、と。ガードは涙ぐみながら必ずやり遂げると誓い、パトリオットは彼に、今夜南へ発つのも、チェルノボーグに残って人々を助けるのも自由だと告げる。

仲間になろうという誘いを、あえて断ったサルカズ

一方、レユニオンの新たな傭兵団リーダーWのもとに厄介な報告が上がる。裏切って逃走した部隊を追っていた追撃隊が、丸ごと消えたというのだ。犯人はサルカズの戦士一人。

彼はエンカク、ある戦争で待ち伏せに遭い一人生き残った傭兵『ソードキャスター』だった。Wは彼に気づき、笑みを浮かべて味方に引き入れようとするが、エンカクは無秩序な破壊には興味がないと断る。彼はただ、自分が生きている意味を、刃を研ぐ場所を探していただけだった。

Wは決定的な餌を投げる。エンカクのかつての傭兵部隊を全滅させた陰謀があり、その黒幕が彼の向かおうとしている場所にいるかもしれない、と。エンカクは包囲網を突破し、その場所――ロドス・アイランドへと向かう。

ドーベルマン教官は、規則を破れば容赦しないという警告とともに彼を受け入れる。そして医療部では、彼に会いたがっている誰かが待っていた。その顔を見たエンカクは、かすかに笑う。

息の詰まる足枷から抜け出してこそ、もう一歩前へ進めるのだから。
— エンカク

罠をすべて解除して訪れた客、しかも救いに来たという

舞台は遠くシラクーザの森へと移る。そこにはヴァーミル、復讐心に囚われ、あたり一面に罠を仕掛けた片腕のヴァルポの少女が暮らしている。

その森にイグゼキュターが訪れる。ラテラーノ公証所の執行人で、飛んでくる矢を素手で掴み、罠をすべて解除してしまう人物だ。彼が執行しに来たのはある遺言。かつてヴァーミルに鉄でできた腕を付けてくれたあの『老いた狩人』こそ、遺言を遺したデュレンマットだった。

彼は不治の病で手術台の上で息を引き取った。遺した財産のすべてをヴァーミルの治療費に充てながら、ただ一つだけを願った。『ヴァーミルを生かしてほしい』と。

『生きていきたいですか?』肯定でも否定でも、あなたは答えさえすればいいのです。
— イグゼキュター

ヴァーミルは必死に拒むが、イグゼキュターは引き下がらない。結局、同族の人々と別れを告げたらロドス・アイランドへ行くという約束を取り付ける。狩人は最期まで、あの子が自分のような生き方から抜け出して生きてほしいと願っていたのだ。

3時間続く射撃訓練、しかし本当に足りないのは自信

龍門に停泊したロドスの中では、BSWのリスカムが後輩のジェシカに射撃を教えている。ジェシカは何でも完璧にこなそうとして、かえって萎縮してしまう性格なのだ。

サボりに来たふりをしてフランカが割り込んでくる。彼女はジェシカの査定資料を見て一言。上位ではなくとも総合成績は決して劣っていない、これは断じて劣等生のデータではない、と。ジェシカに本当に足りなかったのは実力ではなく自信だったのだ。

宿題をたびたび焼いてしまう子

ロドスの『教室』では、イフリータがドクターの出した宿題と格闘している。炎を操るこの少女は、感情が高ぶると自分でも知らぬうちに周りを焼いてしまう。机も、苦労して解いた宿題も。

夢の中ではいつも『怪物』がイフリータを嘲笑う。他人を傷つけ、自分すら制御できない怪物だ、と。検査に来た看護師に当たり散らし、冷気を使うフロストリーフと、近づけば斬りかかるレッドの前で、イフリータは危うく爆発しかける。

その時、昔の友の記憶が水のアーツで炎を鎮めてくれる。我に返ったイフリータは、フロストリーフと看護師に謝ろうと決める。今回は本当に自分のせいだった、と。

私の行く手を阻むものは全部焼き払うけど、それでも手を出しちゃいけないものには絶対に触れない!
— イフリータ

来るかどうかも分からない人のために、観測所を守り抜く意地

北部の凍てついた氷原で、ライン生命の観測員マゼランは観測所を一人で守っている。楽天的でおしゃべりな探検家だ。そんな彼女の前に吹雪を突いて一人の女が現れ、マゼランは幽霊だと思って仰天する。

女の名はシモン。その正体はサンタラ、ライン生命と協力することになったロドスがマゼランを迎えに寄こしたサーミ出身のオペレーターだった。ところがよりにもよって観測所の暖房が壊れてしまう。

マゼランは命を懸けてでも観測所を守ると言う。これまで訪問者は一人もいなかったのに。いつか誰かが必ずここを通る、そう信じているのだ。

いつか、私たちの足跡がこの大地全体を覆うことになるんです。
— マゼラン

その意地に心を動かされたサンタラが、代わりに吹雪の中へ出ていく。サーミの死者たちが彼女に遺した力とともに。彼女が歌い出すと、北部の吹雪は静まり始める。

真っ暗な配管の中で、電球を一つ取り替えながら

ロドスに戻ると、ケルシーと主任エンジニアのクロージャがいる。記憶を失ったドクターをどう迎えるかで言い合ったあと、二人は切れた電線を直しに暗い配管の中へ入っていく。

その途中で、サルゴン出身の新オペレーターヘビーレインにも出会う。真っ暗な闇の中で電球を一つ替えながら、クロージャはケルシーに本心を尋ねる。チェルノボーグ行きを決めたアーミヤを、ただ支持するしかなかったケルシーの胸の内を。

少なくとも私たちは夜を越えたのだから、あとやるべきことは、日が昇るまで生き延びることだけだろうね。
— ケルシー

電球に灯がともる。夜道を歩くには光が必要なものだから。ケルシーは静かに言う。本当に温かい光だ、と。

名もなき者たちが遺したもの

チェルノボーグが崩壊したあと、こうして互いに知らない人々の物語がそれぞれに流れていく。ところが不思議なことに、彼らは皆、誰かの最後の願いを背負っている。代わりに戦ってほしいという、どうか生きてほしいという、いつか来る人を信じてほしいという願いを。

名もなく倒れた者たちの死は、本当に何の意味もなかったのだろうか。少なくとも、その名を代わりに覚え、その願いを抱いて生きていく人が残っている限り、そうではないはずだ。