龍門の夜は二つの顔を持ちます。昼の秩序の下、裏路地にはまた別の掟が流れています。今夜はその中でも特別な夜、亡くなった者たちの魂を弔う祭り「ソウイン」です。

そして今日、マウンテンダッシュ・ロジスティクスの若き後継者バイソンが、父の命令で「ペンギン急便」という会社に実習に出ることになりました。書類上はごく普通の物流会社、噂では誰も正体を確信できない場所です。

バイソンは今夜、その噂がなぜそこまで広まっているのかを、全身で思い知らされることになります。

1. 実習初日、高速道路で生きたまま爆破される

物語はヤールー大通りのみすぼらしいバーから始まります。シラクーザから流れてきたマフィアの二人の頭目、カポネとガンビーノが、カードゲームの途中で互いに唸り合っていたのです。

誰が龍門を手に入れるのか、誰が本物のシチリアンなのか。そこへ隣のテーブルの客が口を挟みます。「酒瓶持って外で喧嘩したらどうだ?」

同じ頃、マウンテンダッシュ・ロジスティクスの後継者バイソンは、ペンギン急便との初顔合わせを前に、車の中でうたた寝していました。

ドン。高速道路が丸ごと爆発します。バイソンを狙った襲撃でした。

煙の中から現れたのはペンギン急便の狙撃手エクシア。続いて狼耳の運転手テキサスとハンマーを持ったクロワッサンまで加わりますが、皆で逃げ込んだ先はよりによって行き止まりの路地でした。

2. 新人歓迎会はキャンディー爆弾と共に

やっと逃げ込んだのはペンギン急便の拠点。めちゃくちゃな室内で、バイソンは丁重に自己紹介をしようとしますが、誰も聞いていません。

ボスは葉巻を探し、クロワッサンはLP盤の箱を売り払ったと白状し、テキサスは「あたしたち物流会社なのに、なんでいつもこんな勢力争いに巻き込まれるのよ」とため息をつくばかり。

そのうち誰かが椅子の下から可愛らしいキャンディーの箱を見つけます。エクシアが嬉しそうに蓋を開けようとした瞬間――

テキサスが叫びます。「離れて、罠かもしれない。」しかしもう遅すぎました。

爆発と共に皆が通りへ散らばり、シラクーザマフィアの本当の狙いが明らかになります。まさにバイソンでした。

あたしらまでルール破ったら、龍門はとっくに天に召されてる。おいテキサス、車の屋根開けな!

— エンペラー

続くのはゴム弾とパチンコで武装したカーチェイスです。「龍門市内じゃ実弾は使えねえ、ディス・イズ・ルール、オーケー?」というのが、ボスの唯一の原則らしいです。

3. お坊ちゃん、自転車でバイクを追う

目まぐるしい追跡劇の末、ペンギン急便の一行はよりによってバイソンを道端に置き去りにして行ってしまいます。「バイソンは?」「そっちが連れてくるんじゃなかったの?」

一人残されたバイソンは、通りすがりの市民から自転車を借りてバイク集団を追いかけるという奮闘を見せますが、結局マフィアの頭目ガンビーノに捕まってしまいます。

一方、街の反対側、龍門中央公園のおでん屋台。店主のジェイとアルバイトのワイフーが客をさばいています。

そこへ見慣れない客が一人、やけに目を引きます。角の生えた女、時間はたっぷりあると言っておでんをのんびり待っている。

この女性、モスティマです。ほどなくして高速道路の方から爆発音が聞こえてきて、モスティマは独り言をこぼします。「予定より少し早いわね。」

4. 角に刺さったロウソク、そして見知らぬ恩人

ガンビーノに連れ去られていたバイソンは、道路の外へ弾き飛ばされ、ソウインの飾り用ロウソクの山の上に落下します。命は助かりましたが、角にまでロウソクが刺さった状態で。

彼を助けたのは他でもないモスティマです。「ねえ、ロウソクさん? とりあえずじっとしてて。」マフィアの巡回を避けて一緒に隠れなければなりませんでした。

バイソンは尋ねます。あなたは誰なのかと。モスティマは答える代わりに笑います。

「ペンギン急便の伝達者、モスティマっていうの。一人で動く方が好きなだけよ。」

父から名前は聞いたことがあるが、良い噂ではなかった人物。バイソンは思いがけず彼女について龍門の夜の街を歩くことになります。

5. 墓地で聞くソウインの本当の意味

モスティマは近道だと言って、バイソンを街の真ん中にある墓地へ連れていきます。「街のど真ん中に墓地を建てる街なんて、テラ上でも龍門くらいでしょうね。」

モスティマは低い声で語ります。ソウインは元々、この世を去った者たちの魂を見送り、その未練を慰める日だったと。「今ではみんな忘れてしまったけれど。」

その頃スラム街では、マフィアたちが住民を捕まえてラットキングの行方を問いただし、手荒な真似までしていました。それを通りすがりに目撃したのは、おでん屋の青年ジェイとワイフーです。

二人は何も言わずにマフィアたちをあっさり叩きのめして追い払います。「電気の切れた冷蔵庫で3日寝かせたウニみたいな感じ。」というジェイなりの悪口付きで。

倒れた住民がやっとの思いで息をつきながら警告します。マフィアの次の狙いはおでん屋の主人、ドンおじさんだと。

同じ墓地のどこかで、当のそのドンおじさんは老いた友人を待っていました。スラム街を治めているという噂の老人、ラットキングを。

「あたしらもそろそろ落ち着き先を考えとかないとねえ。」ドンの冗談交じりの言葉に、ラットキングは短く答えます。「ラットキングがまだ生きている限り、お前さんたちはまだ死ぬ時じゃないさ。」

そしてバイソンはもう一つ知ることになります。今日の実習そのものが、実は父が密かにモスティマに頼んでいた依頼だったということを。「バイソンを連れて世界を見せてやってくれ。」成績評価すらモスティマの手に委ねられていたのです。

6. バーの名前が「大地の果て」である理由

紆余曲折の末に辿り着いたペンギン急便の本当のアジト、バー「大地の果て」。名前とは違って、ただの普通のバーです。内装だけがやけにキラキラしています。

集まってパーティー中だったテキサスたちは、バイソンを歓迎します。「遅刻罰として三杯だ、でもお前は酒が飲めないから炭酸九杯な。」

誰一人反省の色もない賑やかなパーティー。するとどこからか聞き覚えのある声が聞こえてきます。「それで、テキサスたちはまた何をやらかしたわけ?」

モスティマが何事もないかのように輪に加わります。皆、四年ぶりの再会をたいしたことないかのように流します。バイソンだけが一人戸惑っています。

それも束の間、マフィアの頭目ガンビーノの襲撃が始まります。銃弾が飛び交う中を酒瓶が舞い、バーにあった高級酒が全て武器になります。

この上等な酒たちを咲かせてやろうぜ。酒としても、化学物質としても。

— エンペラー

結局ガンビーノはテキサスに完敗して逃走します。バーは完全に廃墟と化しましたが、「エンペラースタイル」と言い張ればそれで済むそうです。

7. カポネの裏切り、ガンビーノの最期

実はガンビーノの部下カポネが密かに別の思惑を抱いていました。シラクーザで失敗した組織を率いてきたガンビーノよりも、自分の方が龍門で長く地盤を守ってきたと信じていたのです。

カポネは部下を使って計画を狂わせ、ついにガンビーノの前に自ら現れ、刃を抜きます。かつて同じファミリーだった二人の決闘。

そこにスラム街で人々を殴っていたマフィアの残党まで絡んできて阿鼻叫喚となりますが、それを収めに現れたのは他でもないラットキングでした。

お前さんたちはもう一線を越えちまったな。

— ラットキング

結局ガンビーノはカポネの手にかかって命を落とし、カポネはラットキングの前に跪きます。ところがこの裏切り劇、実は最初からラットキングが仕組んだ筋書きだったのです。

カポネの傍らを守っていた部下たちすら、実はラットキングの手の者だったのです。「お前さんは既にあたしらの土地を踏んでいたんだよ。」シラクーザから来たマフィアたちは、最初から相手にならなかったというわけです。

8. ソウインのパーティー、そしてボスの突然の死

一方、街中では本物のソウイン祭りの真っ最中でした。おでん屋の店主ジェイとアルバイトのワイフーは、久しぶりに会ったテキサスたちにいきなり喧嘩を吹っかけます。

「毎回罪のない市民を巻き込むその腐りきった根性を直してやる」と言うワイフーとテキサスの一対一の対決。見物人たちは路上パフォーマンスだと思って歓声を上げます。

するといきなりスピーカーから声が響き渡ります。「さあ、今から皆、耳の穴かっぽじって始めな、あたしを崇める準備を。」ボスが即興の公演を始めたのです。

その瞬間、背中から刃が突き刺さります。「ぐっすりお休みなさいな、エンペラー先生。ハッピーソウインだよ。」ラットキングでした。

群衆は凍りつきます。龍門最高のスターが目の前で殺害されたのですから。ところが当のペンギン急便一行は、誰一人として驚きません。

9. 砂と炎、そして正体不明の箱

ラットキングはマイクを握り、平然と案内放送をします。「この会場のどこかにシラクーザ人が隠したプレゼントがあるから、時間内に探してごらん。」爆弾探しゲームが始まったのです。

同時にペンギン急便は群衆とマフィアの残党に幾重にも包囲されます。この状況を真正面から突破したのはモスティマでした。

ラットキングは老人の体で砂嵐と防壁を自在に操る、正真正銘の怪物でした。それでも一歩も引かないモスティマ。

隅で様子をうかがっていたバイソンも決心します。「我慢することだけは誰にも負けない。」執事にまで命令を下し、初めて自分の判断で戦いに飛び込みます。

結局ラットキングは狙撃の一発で後退し、その隙にマフィアの残党も散っていきます。残されたのはシラクーザ人が隠したという正体不明の大きな鉄の箱だけです。

10. ハッピーソウイン、飴が降り注ぐ空

タイマー付きの箱の前で、バイソンは盾を信じて体で受け止めることにします。「どうなるにせよ、一度やってみないと。」

モスティマもそばに寄り添います。「じゃあ私が最後まで見届けてあげる。もしかしたら威力を少しは抑えられるかもしれないし。」

タイマーがゼロになり、轟音と共に何かが弾けます。ところが、少しも熱くありません。

一枚のメモが一緒に落ちてきます。「ハッピーソウイン。」ラットキングが残した最後のいたずらだったのです。シラクーザ人たちが本当に隠したという爆弾は、どこにも存在しませんでした。

そうして、龍門で最も騒がしかった一夜の騒動劇は幕を閉じます。

エピローグ。お坊ちゃんは去り、噂は残る

廃墟と化した「大地の果て」で打ち上げが開かれます。皆、何事もなかったかのように杯を交わしますが、バイソンはどうにも馴染めません。「今夜起きたあの数々の出来事は一体何のためだったんですか?」

モスティマは淡々と答えます。「自分の命でパーティーをもっと賑やかにしただけよ。」そして尋ねます、ペンギン急便に残るつもりかと。

バイソンは首を振ります。「僕はここには残りません。でも、こういう伝達者も、こういう生き方も存在していいと思います。」実習は終わったが、学んだものは残った、という意味でした。

同じ頃、墓地の前でモスティマは一人祈りを捧げます。長年彼女を見張ってきたラテラーノの正体不明の監督官と、ちょっとした言い合いをしながら。この人物のコードネームは毎月変わり、今月は「苦難の証言者」だそうです。

スラム街の裏手では、ラットキングと龍門の実力者ウェイ・イェンウーが静かに杯を傾けています。「あたしらが歩んできた道、その後を継ぐ者はもう誰もいないんだよ。」ふと漏らした一言が、やけに重く残ります。

その頃、別の路地のどこかで、命からがら逃げたカポネと死にかけたガンビーノの前に、見覚えのある一匹の狼が現れます。「ファミリーとはね、懐かしい言葉。もしかしてテキサスには会った?」

シラクーザから来た古い因縁の相手、ラップランドでした。その後二人に何があったのかは、誰も確認してくれません。

翌日、龍門の至る所で噂が広まります。「エンペラーが腹を刺されても平気な顔して歩いて出てきたらしいぞ。」「前にも銃で撃たれても爆弾食らっても平気だったって話だぜ。」誰も信じてはいないけれど、誰も完全には否定できません。

結局皆、こう結論づけます。「エンペラーだもんな、伊達に皇帝って呼ばれてるわけじゃないだろ?」そうしてソウインの夜は、飴のように甘くて他愛のない噂を一つ残して更けていきます。