テラという大陸には国が実に多くあります。イェラグの雪山からカジミエーシュの闘技場、クルビアの監獄まで、住む場所が違えば生き方も違うのです。

でも物語をじっと覗いてみると、誰もが同じものを願っているのでした。少しだけ良い暮らし。ただそれ一つを。

ここに、大陸各地で起きた六つの物語があります。交渉のテーブルもあれば、監獄もあり、川辺の茶屋もあります。一つずつ聞いてみましょう。

食器の使い方からお教えしましょうか――その田舎者、三大名家でした

シリウスはイェラグの三大名家の一つ、ブラウンテイルを代表してヴィクトリアへ来ました。気が短く負けん気の強いお嬢様ですが、夫のユカタンがそばで水や軽食を用意してくれます。

ところがハリソンというヴィクトリアの豪商が、笑いながらシリウスを見下します。食器の使い方を教えてやろうかと言ったり、「イェラグ」をわざと「イェラッグ」と呼び間違えたり。

シリウスはぐっと堪えます。ここはブラウンテイルが初めて外の世界と手を組む場だからです。代わりに人のいない所で「あああイライラする!」と爆発するのでした。

それでもシリウスは知っています。ヴィクトリアには汽車があり、平坦な道があり、蝋燭の代わりに電灯があると。イェラグにはないものです。自分たちにもこういうものが必要で、全部自分たちで作ればいいと考えます。

姉であり当主でもあるラタトスの話も出てきます。祖父が病に倒れたとき、幼い身で一家を背負い、一人で無理を重ねていた人です。そして、シルバーアッシュ家のエンシオデスがすべてを投げ出してヴィクトリアへ留学に発ったという報せに、ラタトスが静かに感慨に浸っていたことも。

そのとき宴会場が壊れ始めます。エヴァンス子爵という貴族がハリソンと仲違いして、手下を連れて乗り込んできたのです。

シリウスとユカタンは静かに子爵の手下を倒します。子爵が退いた後、シリウスがハリソンに近づきます。もう貴族と仲違いしたあなたには、新しいパートナーが必要ではありませんか、と。

私たちの間の協力について……もう一度お話し合いませんか?

— シリウス

最後の一杯を交わしに来た旧友が、ついに名乗り出られなかった理由

炎の上蜀は今まさに変わりつつあります。若き知府のヤンシェンは、今夜太傅に従って都へ発たねばなりません。

発つ前、ヤンシェンはイン嬢と山の中腹で芝居を観ます。茶を酌み交わし、飴がどちらの口に合うか覚えておいて。懐には結び飾りの入った箱を握りしめたまま、どうしても取り出せずにいます。

もしあなたがあのとき、本当に一片の迷いもなく行くと答えていたら、もしかすると私も少し腹を立てていたかもしれませんね。

— イン嬢

宿屋の娘トゥー嬢は玉門城へ発つ支度をします。父のジェン店主は険しい道を記した行程表を握らせながら、先頭に立った以上は退くなと言い含めます。

そしてこの光景を遠くから見守る人がいます。ヤンシェンの旧友、龍門から来たリーです。

リーは今は名乗り出るときではないと言って、茶杯を傾けるばかり。旧友と最後に一杯やりたかったが、どうやら難しそうだと言いながら。

手紙の通りにお前を埋めろとある――その手紙、燃やしてしまいました

龍門の裏路地には、シラクーザを追われたマフィアが二人います。カポネとガンビーノです。今は「あのイカれた女」の下で顔色をうかがいながら使い走りをする身の上です。

手紙を一通受け取ってくるのが任務でしたが、事がこじれます。近衛局に追われ、ゴムの鏃でどうにか逃げ延びて。手にした手紙にはシチリア夫人の印章が押されていました。

「あのイカれた女」とはラップランドでした。手紙には、この見苦しい二人を荒野に埋めてしまえと書かれていたのですが。

ラップランドはその手紙を火で燃やしてしまいます。命令が灰になったのだから従う理由もないと言って、二人にはまだやることが残っていると告げます。

一方ラットキングは、シチリア夫人の使者カデドゥと茶を飲みます。シラクーザの事情に首を突っ込むつもりはないが、龍門では龍門の掟に従えと釘を刺します。

用が済むとラットキングは手下に静かに言いつけます。今夜ホテルの二人席を予約しろと。旧友と一食共にするだけだと言いながら。

顔を変えれば、より良い暮らしが来るのでしょうか

カジミエーシュのロイはアーマレス・ユニオンの暗殺者です。元は田舎の猟師でしたが、もっと大金を稼ごうとこの仕事に飛び込みました。

ロイと仲間のモニークは、血の騎士の脱出を手助けする代わりに組織を去ることにします。共に死んだふりをして身分を消し、ロイは顔まで変えて「ヨエル・タイレル」になります。

顔を変える前夜、ロイは街角で偶然二人と酒を飲みます。無断欠勤して出てきた疲れた企業の社員と、今日の試合に負けた感染者の騎士です。

三人は酔って語り合います。騎士は商品、社員は消耗品の世界、それでも皆、少しだけ良い暮らしを願っているだけなのだと。

別れ際、ロイはその感染者の騎士に静かに言い添えます。今夜は人の多い所にいろ、と。

けれど騎士は夜が明けると、一人で家へ向かいます。

そして人気のない路地には、アーマレス・ユニオンの刃が彼を待ち構えていました。

ロイは新しい顔で新しい人生を始めます。販売員になるのはどうか、休暇はどこへ行こうかと考えながら。

時計を贈った交渉者と、娘を案じる市長

海辺の街シエスタはまもなく移動都市になります。市長のヘルマンは物流協業のため、龍門の物流会社社長エウリルと、彼が連れてきた息子バイソンを迎えます。

エウリルは腕時計を贈って駆け引きを始めます。シエスタを中立の貿易ハブに育てよう、マウンテンダッシュが主導する物流会社を立ち上げようと。野心は大したものです。

けれど話が流れるうちに、二人はいつしか父親として語り合います。ヘルマンは自分を心配させた娘がヴィクトリアで留学していた頃を、エウリルは病んだ妻が手紙で自分を叱っていた頃を。

夕陽の沈む海を眺めながら、二人は杯を掲げます。

龍門からお持ちになったお酒、実に良い味ですね。……シエスタだけでなく、他の国の人々の口にも合うと信じております。

— ヘルマン

会社は必ず私を救いに来る――チャンネルはそのままに

クルビアのマンスフィールド刑務所にはジェセルトンという囚人がいます。パラソル社の工作員ですが、看守に偽装して潜入したところを捕らえられ、かえって囚われの身になったのです。

ジェセルトンは「ミスターK」に手紙を書きます。自分は会社の重要な社員だからじきに救いに来る、と固く信じながら。

彼は純朴な囚人リックを利用しようとします。リックの妻が送ったとする手紙を偽造して、復讐心に火をつけようというのです。

ところが計画は完全に狂います。リックの妻は本当に家を売って保釈金を工面し、リックは釈放されます。看守たちは一週間前からその事実を知りながら、ジェセルトンがはした金で人脈を買おうとあがくのをただ見物していたのだそうです。

それでもジェセルトンはまた手紙を書き継ぎます。「あなたの最も忠実なる下僕、ジェセルトン・ウィリアムズ」と署名しながら。

ところが画面が退くと、これらすべてはチャンネル58の番組『トゥルー・ストーリー』でした。街の人々はジェセルトンを演技のうまい役者だと笑います。

……もし彼が役者ではなく、本当に存在する人だったら?その問いには誰も答えません。

雪山から監獄まで、六つの物語はこうして終わります。住む場所も、生き方もまるで違うのです。けれど、少しだけ良い暮らしを願ったという一点だけは、皆同じでした。