통합 전략 모드는 매번 무작위로 짜이는 고성을 반복해 탐험하는 놀이예요. 그래서 정해진 줄거리보다, 그 무대에 깔린 세계관과 되풀이되는 하나의 진실이 이야기의 뼈대가 돼요. 그리고 그 무대의 이름은, 다름 아닌 '극장'이에요.

로도스 아일랜드 정찰 소대가 짙은 안개 속에서 길을 잃어요. 앞으로 나아가는 건지 제자리를 맴도는 건지도 모른 채, 그들은 어느 오래된 성에 발을 들여요.

성은 손님을 반겨요. 그런데 밤이 내리면, 이곳은 유령들의 극장으로 바뀌어요.

관객이자 배우로서, 소대는 이 무대에 오르게 돼요. 개막을 알리는 종은 이미 울렸어요.

1. 안개에 갇힌 고성

석양의 정원은 손님을 이렇게 맞이해요. 어서 오거라, 길을 잃은 자여, 고성이 그대를 환영한다고요. 다만 그 석양빛은 희망의 색이 아니에요.

고성은 저녁에서 한밤으로, 시간을 따라 층층이 이어져요. 안개의 기로에서 석양의 정원으로, 고향의 잔해를 지나 악몽의 시작으로요.

그리고 시곗바늘이 자정에 멈추는 붉은 달 회랑, 끝내는 시간마저 지워진 욕망의 로비로 내려가요. 그 마지막 층엔 오직 아름다움과 예술, 완벽을 향한 순수한 갈망만이 시간의 질서 위에 군림해요.

복도마다 달콤하면서도 괴상한 향초가 타올라요. 진한 냄새에 머리가 어지럽고 눈앞이 아찔해요.

그 향을 오래 맡은 자들이 왜 하나같이 제정신이 아닌지, 굳이 설명은 필요 없어요. 어느 방에서는 점잖게 차려입은 예술가들이 서로를 물어뜯듯 공격하고 있어요.

2. 크림슨 극단

이 무대의 주인은 크림슨 극단이에요. 예술가 집단으로 위장한 킬러 조직이죠.

메이랜더 역사 협회에서 왔다는 탐정 '틴맨'이 소대에게 귀띔해줘요. 트렌치코트에 페도라, 그 아래엔 금속과 기계 부품으로 된 얼굴을 한 괴짜예요.

몇 년 전, 코드네임 솔리테어라는 단원이 조직의 수뇌부를 베어버린 뒤로 극단은 뿔뿔이 흩어졌다고 해요. 하지만 이 고성에서 벌어지는 모든 일이, 극단이 아직 죽지 않았음을 증명해요.

여전히 무고한 사람들에게 죽음과 고통을 나눠주면서요. 시칠리아 부인의 증표는 이렇게 이르러요. 진실이든 거짓이든, 요동치는 욕망 앞에 무릎을 꿇으라고요.

성 곳곳엔 극단을 뒤쫓다 갇힌 이들도 있어요. 크림슨 극단의 흔적을 조사하러 왔다가 함께 갇혀버린 틴맨처럼요. 그는 정보를 나눠주고는 복도 끝으로 사라져요.

3. 고성의 밤

밤의 고성은 온갖 배역들로 북적여요. 코인을 넣으면 홀로 선 기사가 청혼도, 결투도, 죽음도 되풀이하는 미니 극장이 있어요.

그 미니 극장의 연극은 쓸쓸해요. 거지에게 던진 코인은 무대 아래로 굴러떨어지고, 여인에게 건넨 청혼은 거절당하고, 국왕에게 바친 보물은 내던져져요. 기사는 늘 혼자 남아요.

반대로 실없는 웃음도 있어요. 스스로 '덕로드'라 칭하는 오리 한 마리가 무대를 휘젓고, 연회에 모인 손님들에게 지금 기회 있을 때 집에 돌아가라고 충고하기도 해요.

이야기를 팔면 보물을 내주는 노부인도 있어요. 자기는 필라인인데 이야기는 손녀에게 들었다며 웃는데, 어딘가 감추는 게 있는 눈치예요.

그 밖에도 성엔 길 잃은 손님이 가득해요. 술통을 굴리며 취해가는 두린족, 망한 나라의 황제 자리를 두고 다투는 리베리, 성검을 뽑지 못해 시름하는 기사까지요.

상자 더미에 앉아 동화책을 읽는 노부인도 있어요. 코인 몇 닢에 옛 보물 주인들의 이야기를 팔고, 그 이야기를 들으면 소대가 그 보물의 새 주인이 돼요.

자기는 필라인인데 이야기는 카프리니 손녀에게 들었다며 웃는데, 어딘가 숨기는 게 있는 눈치예요. 떠날 때 보니 책 표지엔 빅토리아어로 《신 제프리 고금 동화집》이라 적혀 있어요.

보물 사냥꾼 자라크 삼인조, 망한 가울의 영광을 읊는 늙은 민병, 성검을 뽑지 못해 시름하는 기사도 지나가요. 저마다 이루지 못한 꿈 하나씩을 안고 이 무대를 떠돌아요.

가장 섬뜩한 건 크림슨 무도회예요. 웃는 가면을 쓴 남녀가 신발이 닳아 발에 피가 흘러도 스텝을 멈추지 않아요.

누군가는 소대에게 속삭여요. 당신의 노래를 단장께서 분명 좋아하실 거라고요. 그 즐거움 속에서 소대는 오히려 공포를 느껴요.

가면 뒤의 얼굴이 궁금해 손을 뻗는 건, 이 무도회에서 가장 큰 금기예요. 웃는 가면을 들추는 순간, 즐거움은 순식간에 이빨을 드러내요.

성엔 이렇게 무언가에 홀려 갇힌 자들이 넘쳐나요. 책상 밑에 숨어 연기와 노래를 강요당할까 봐 떠는 어린 필라인, 빨간 댄스화를 신고 홀로 도는 살카즈 여인이요.

널찍한 홀엔 무대 의상을 입은 석상들이 눈을 감은 채 빼곡히 서 있어요. 잠든 석상들을 깨우지 말라는 충고를 되새기며, 소대는 조용히 문을 닫아요.

쇠사슬에 묶인 채 피를 구걸하다 정체를 드러내는 뱀파이어 소녀도 있어요. 저마다 한 편의 짧은 비극을 품은 채, 이 무대를 떠도는 배역들이에요.

모닥불 곁 떠버리 모험가는 말도 안 되는 썰을 풀어요. 컬럼비아 대통령은 사실 로봇이라느니, 사미의 설산이 천천히 움직인다느니, 볼리바르의 전란 뒤엔 사람을 개조하는 실험이 숨어 있다느니 하고요.

삶이 한 편의 연극이라면, 그건 희극일까요 비극일까요. 고성은 손님에게 자꾸 그 질문을 던져요.

4. 예술이라는 이름의 광기

고성 깊은 곳, 정교하게 숨겨진 방에서 소대는 석판 하나를 발견해요. 뒷면엔 이런 글귀가 새겨져 있어요.

과거의 나는 어리석은 무리의 독설에 침울했지만, 예술이 어찌 겉보기에 거칠고 추하다 하여 그 진정한 의미를 잃겠는가. 만약 예술이 겉에만 드러난다면, 아름다움과 추함을 어찌 구분하겠는가.

고성 깊은 곳엔 보석이 박힌 관이 놓여 있고, 그 속에서 뚜껑을 열어달라는 목소리가 들려와요. 열어주면 준수한 소년이 감사를 표하고, 못 본 척 지나가면 보석만 챙기게 돼요. 무엇을 고르든 이 성은 손님을 시험해요.

극단에게 살인은 예술이고, 고통은 각본이에요. 그 뒤틀린 신념이 향초 연기처럼 성 전체에 스며, 손님도 배우도 모두 무대 위 배역으로 만들어버려요.

어느 문 뒤에선 점잖게 차려입은 예술가들이 서로를 죽이고 있어요. 향초에 취해 제정신을 잃은 채로요. 회랑 저편에선 정체 모를 목소리가 소대에게 배우들과 기사 대결을 청해요.

"너희가 카시미어에서 했던 일에 흥미가 있거든." 그 말과 함께 어둠 속에서 낯선 기사 넷이 걸어 나와요. 소대의 합류가 이 지루한 레퍼토리를 드라마틱하게 만들어 준다면서요.

5. 무대 뒤의 진실

화려한 겉모습 뒤에서, 성은 사람을 갉아먹고 있어요. 벽에 이야기를 새기다 방해받으면 분노하는 죄수, 자기 극을 위해 연회 손님을 몰살하려는 라이타니엔 고탑 캐스터, 무대에서 스러진 여배우의 유화까지요.

그 유화 속 주인공은 마지막에야 자신이 줄곧 타인의 음모 속에 살아왔음을 깨닫고, 고탑 아래로 몸을 던져 모든 굴레에서 벗어났다고 해요.

담벼락엔 사지가 망가진 낡은 목각인형이 앉아 있어요. 어디서 본 듯한 이목구비인데, 가슴을 열어보면 그 안엔 붉은 심장이 하나 들어 있어요.

어두운 방 한 칸에서, 소대는 깃펜을 든 젊은이를 봐요. 색이 이상한 먹물을 찍어, 흔들리는 촛불 아래 무언가를 열심히 써 내려가고 있어요.

소대가 다가가자 깃펜에서 불길이 치솟고, 젊은이는 연기 속으로 사라져요. 남은 건 그를 지키려 달려드는 미치광이 인형 떼뿐이에요.

6. 핏빛의 밤

곱사등이 괴인이 그 젊은이의 내력을 들려줘요. 가난한 집 아이가 배우를 꿈꾸다 극단에 들어갔고, 스승들에게 재주를 하나씩 배웠다고요.

'그림자'에게선 환술을, '칼춤'에게선 춤추듯 싸우는 기술을, '배풍등'에게선 연기를, 그리고 '그분'에게선 마음을 사로잡는 목소리를요.

그러던 어느 날, 젊은이는 자신이 존경하던 스승들이 모두 구제 불능의 악당임을 알게 돼요. 그리고 그날 밤, 스승들은 제자의 칼에 하나씩 쓰러져요.

환술의 '그림자'도, 무자비한 춤꾼 '칼춤'도, 겉과 속이 다른 '배풍등'도요. 제자의 칼날이 스승보다 더 예리했던, 그야말로 핏빛의 밤이었어요.

그 배우의 이름이 팬텀, 코드네임 솔리테어예요. 극단을 등지고 무대를 떠났던 그가, 고성에서 자신의 마지막 복수극을 마저 쓰고 있었던 거예요.

가난한 아이의 배우가 되고 싶던 순수한 꿈은, 킬러의 재주와 스승의 피로 얼룩졌어요. 그가 얻은 건 갈채가 아니라, 벗을 수 없는 가면 하나였어요.

극단이 가르친 재주로 극단을 벤 배우. 그에게 이 고성은 스승들의 무덤이자, 끝내지 못한 자신의 마지막 각본이에요.

7. 커튼콜 — 그리고 네 개의 막

고성의 무대에는 극단이 남긴 배역들이 소대의 앞을 막아서요. 자신의 피를 잉크 삼아 극을 쓰는 극작가, 붉게 빛나는 '블러드 다이아몬드' 루시안, 슬퍼하는 자물쇠와 극단의 대변자까지요.

극작가는 자기 손으로 마지막 장면을 그려놨어요. 자신을 위해 불바다에 뛰어드는 결말을요. 무대 위 죽음조차 그에겐 완성해야 할 각본의 한 줄이에요.

'블러드 다이아몬드' 루시안은 붉게 빛나는 보석 같은 적이고, 슬퍼하는 자물쇠와 극단의 대변자는 각각 성의 봉인과 극작가의 뜻을 대신 짊어진 배역이에요. 모두 이 유령 극장을 지탱하는 톱니바퀴예요. 소대는 이 톱니바퀴를 하나씩 부수며 무대의 심장으로 나아가요.

어떤 배역을 쓰러뜨리고 어떤 진실에 닿았느냐에 따라, 크림슨 극단은 손님에게 서로 다른 네 가지 막을 내려줘요.

크림슨 피날레 — 가장 정석적인 막이에요. 연극이 끝나고 배우들은 무대에서 내려오고, 찾던 사람도 찾았고 고성 탐험도 무사히 끝나요. 붉은 무대의 소동을 뒤로하고, 이제 일상으로 돌아갈 때가 된 거예요.

엽기 코미디 — 찾을 사람은 분명 찾았어요. 그런데 고성 탐험이 정말 이대로 끝난 건지, 누구도 장담하지 못해요. 막이 내린 자리에 웃음소리만 맴돌고, 어쩌면 이 모든 게 이제 막 시작일지도 모른다는 불안이 남아요.

그랜드 오프닝 — 호스트가 관중을 위해 무대의 장막을 활짝 열어젖혀요. 그는 배우들과 나란히 서서 인사하고, 이제 모든 연극이 곧 시작한다고 선언해요.

개막도 종막도 전부 호스트의 몫이에요. 손님마저 그 끝없는 무대의 일부가 되어버리는 막이라, 공연이 끝나면 그에게 꽃다발을 선물하라는 말이 서늘하게 들려요.

침묵의 챕터 — 숨겨진 진짜 막이에요. 극작가가 써 내려간 것은 전부 진실이었어요. 흘린 피도, 흘린 눈물도, 심지어 삶과 죽음마저도요.

게다가 크림슨 극단의 진실은 그게 다가 아니라고 극은 말해요. 그러니 그 진실을 끝까지 발견하고 찾아내서, 이 무대에서 벗어나라고요.

어느 막으로 극이 닫히든, 무대를 떠났던 배우는 끝내 자기 각본의 마지막 장을 손에서 놓지 않아요. 스승을 벤 칼로, 스승이 남긴 극단을 마저 지워가면서요.

안개에 갇힌 고성은 매번 배역과 순서를 바꿔가며 다시 막을 올려요. 관객으로 들어선 소대는 어느새 무대 위 배역이 되고, 무대를 떠났던 배우는 자기 복수극의 마지막 장을 마저 써 내려가요. 개막도 종막도 아직 호스트의 몫으로 남은 채, 삶이 희극인지 비극인지는 다음 공연으로, 또 그다음 공연으로 미뤄둔 채로요.