ロドス・アイランドの医療オペレーター、ガヴィルはサルゴンのジャングル出身です。ある日、故郷から手紙が届きます。再び大族長を選ぶ祭典、「マフイツォティア」が開かれるというのです。

ガヴィルはこの機会にドクターとケオベを連れて故郷を案内してあげることにします。ケルシーの許可を得て低空飛行体まで借りたのだから、これ以上完璧な休暇計画はありませんでした。

しかし飛行体はジャングル上空で正体不明の対空砲に撃たれ、墜落してしまいます。医者になったかつての英雄の帰郷は、始まりから盛大に狂っていました。

1. 墜落、そしてガヴィルさん!

ドクターは、正体不明の声と対話する奇妙な夢から目を覚まします。目を開けると見えるのは、ガヴィルとケオベ、そして砂漠のど真ん中。

飛行体が撃墜されて不時着したのでした。幸い大きな怪我をした人はいませんでしたが、飛行体のエンジンは誰かに剥ぎ取られて消えた後でした。

飛行体を守っていたLancet-2も、あわや戦利品として連れ去られるところでした。「私はただの医療機器なんです」という叫びを背に、ガヴィルが盗人たちの前に立ちはだかります。

ガヴィルだ! ガヴィルが戻ってきた! 兄弟たち、急いでユーネクテス族長様にお知らせしよう!

— アダクリスA

名前ひとつで盗人たちが逃げ出すのを見て、ドクターは実感します。このジャングルでガヴィルという名前がどれほど重いのかを。

実はこの旅行、ケルシーの許可を得るまでにも紆余曲折がありました。「なぜよりによってドクターを連れていくのか」という問いに、ガヴィルは言葉を濁し、申請書に判をもらえたのはブレイズの懇願交じりの知恵のおかげでした。

「低空飛行体はロドス・アイランドの大切な交通手段だ。損傷なく戻ってこい。」ケルシーのその言いつけは、たった今、見事に裏切られたところでした。

すぐにジャングルの向こうから聞き覚えのある叫び声が聞こえてきます。「ガ〜〜ヴィ〜〜ル〜〜さ〜〜ん!」 幼い頃からガヴィルだけを見て育った後輩、トミミでした。

2. 地図一枚で見るアカフアラ

トミミは涙と鼻水でぐしゃぐしゃになりながらの再会の挨拶を終えるやいなや、地図を広げます。自分の部族の名前からして変わったのだと自慢げに語ります、「荒野の意志」から「ガヴィルの意志」へ。

祭典のやり方は簡単です。挑戦者を全員倒せば、その日から大族長。今いちばん強いのは鉱山近くに根を下ろしたユーネクテス族で、族長は他でもないガヴィルの旧友ズママです。

道中、アダクリスの群れと揉め事になりますが、理由は驚くことに尻尾の太さ論争。ガヴィルは細尾派の誇りをかけて、ひと暴れしてやります。

「あれ? ちょっと待って、お前も尻尾が太くなったじゃないか。」ガヴィルがからかうと、トミミは涙まで浮かべます。「私だってガヴィルさんみたいに細い尻尾が欲しいんですよ……」何年経ってもこの部族の最大の関心事は、相変わらず尻尾の太さでした。

神殿の近くに着くと、聞き慣れない音楽が流れてきます。数年前にここへ流れ着き、しばらく居座っていたバンド、AUSが残していった痕跡でした。

3. 大族長戦、久しぶりだなズママ

神殿内の祭典はすでに真っ盛りです。幼い頃に排斥されて出ていった孤児だったガヴィルですが、挑戦者たちは相手になりません。拳二発で大抵は終わってしまうのです。

その時、我を忘れたケオベが「ドクターを返せ!」と叫びながら舞台に乱入します。人々はケオベを新たな挑戦者と勘違いし、ガヴィルはひとまず様子を見ることにします。

騒ぎが収まる頃、ついにズママが登場します。昔は口数が少なく戦いばかり得意だった友人でしたが、今では体に奇妙な装備をまとい、ユーネクテスという名で立っています。

「あんたは自分の拳であまりにも多くを解決してきたから、拳以外のものを使おうなんて考えもしないんでしょ。」 ユーネクテスはガヴィルを追い詰めながら言います。それがあんたの限界であり、私たち全員の限界なのだと。

もう変わらなきゃいけないってこと。これからは、機械の時代なんだから。

— ユーネクテス

4. でかくて不細工なやつ

掛け声とともに、森から巨大な何かが歩き出てきます。ユーネクテス族が長い間かけて作り上げた兵器、その名も「でかくて不細工なやつ」です。

砲撃一発で神殿が崩れ、ガヴィルもそのまま吹き飛ばされます。祭典はそうして終わってしまい、結果的に今回の大族長はユーネクテスになりました。

目を覚ましたガヴィルは意外にも淡々としています。「負けたら負けたでいいさ。」悔しがるというより、あんなものを作り出した旧友を不思議がるような表情でした。

5. 石ころ病、医者になると決めた理由

ところが、怪我人の一人の様子がただ事ではありません。体表面に源石の結晶、呼吸困難、血の混じった痰。ユーネクテス族の一員ヨタがかかっていたのは石ころ病、この土地ではありふれた風土病として扱われる鉱石病でした。

ガヴィルの顔がこわばります。ユーネクテスが兵器を作るという名目で、部下たちに危険な採掘をさせたのだと推測したのです。

「私はここを離れてから初めて知ったの。鉱石病がそんなに忌み嫌われる病気だったなんて。」 ガヴィル自身も幼い頃、トミミを助けようとしてこの病にかかった人です。それ以来、部族の人々は彼に何もさせまいと過保護に守り、腹を立てたガヴィルは祭典でみんなを叩きのめして故郷を去ったのでした。

「機械の時代だろうと何だろうと構わない。だけど人の命を軽んじるなら、何発かお見舞いしてやる。」ガヴィルは医者としてユーネクテスを訪ねることにします。

6. 散り散りだった仲間たち、再び集う

道中、ジャングルの市場に立ち寄ります。イーナンは実はサルゴン政府がこの無人地帯にひそかに送り込んだ伝達者でした。昼寝と陰口が趣味のリベリですが、公式な身分だけは真面目そのものです。

言葉が通じなくても身振り手振りだけで交渉をまとめてしまうクロワッサンもいました。貝殻と石ころ数個で鉱石を叩き値切った後、相手が背を向けるやいなや満面の笑みを浮かべます。

その時、村が襲撃されたという切迫した知らせが届きます。犯人はウタゲ。ただ通りすがっただけのアダクリスたちを叩きのめしたら、いつの間にか巨木の部族の新しい族長になっていたのでした。

一方、遅れてジャングルに飛び込んだブレイズは、見知らぬ少女フリントと一戦交えます。結果はブレイズの完勝。我に返ったフリントは、その場で弟子になると宣言します。

こうして一人また一人と集まった仲間たちとともに、ガヴィル一行はユーネクテスの部族へ向けて再び足を進めます。

7. ガヴィルの意志

ところがその頃、他の族長たちがひそかに集まっていました。声の主は驚くことにトミミ。彼女は今回の祭典を自分が直々に仕組んだのだと漏らします。

「ガヴィルさんならきっとズママの巨大な機械に勝てるはずです。その時、私が大族長になって、ガヴィルさんをこの地に留まらせます。」族長たちはその言葉にざわめきながらも、結局はうなずきます。

すべてはガヴィルのために!

— 他の族長たち

8. 滝で、誤解と和解

ジャングルの奥深く、大きな滝で一行はひと息つきます。ウタゲは浮かれて水着自慢をし、クロワッサンは防水の活動着を水着だと言い張り、ケオベは半分放心状態で水しぶきを上げます。

遅れて合流したトミミは、どこか落ち着かない様子です。ガヴィルが尋ねても「準備することがあって」とはぐらかすばかりでした。誰もその不自然さに気づきませんでしたが、たった一人だけは例外でした。

ユーネクテスの部落に到着したガヴィルは、開口一番問い詰めます。部下たちに危険な採掘を強いたのかと。

しかし真実は正反対でした。病に倒れたヨタは大族長に気に入られようと、行くなと言われていた鉱山の奥深くまで自ら入り込んだのでした。「馬鹿な奴、絶対に入るなって言ったでしょ!」ユーネクテスの方が先に怒り出すほどでした。

ガヴィルは素直に謝ります。誤解は解けましたが、エンジン返還の問題は別でした。「返さないよ。」「じゃあ手を使うしかないな。」「私は最初からそのつもりだったけど。」

9. あの日、移動都市を見た

ユーネクテスは決闘を前に昔話を切り出します。幼い頃のある日、サルゴンの巨大な移動都市がこの近くを通り過ぎたことがありました。

ガヴィルにとってはただ「わあ、大きい」程度だったその光景が、ズママにとっては世界がひっくり返るほどの衝撃でした。その日から彼女は、喧嘩の代わりに機械とサルゴン語を独学し始めたのです。

「あんたはいつもそうだった、ガヴィル。強いあんたがいる限り、みんなはいつまでも拳だけが答えだと信じ続ける。」ユーネクテスは、その信念を壊すために巨大兵器を作ったのだと打ち明けます。

10. 決戦、でかい不細工の最期

再戦が始まります。大祭司が再び操縦席に上がり、最大出力モードで兵器を突き動かします。ガヴィルの拳が押される瞬間さえ訪れます。

ところが過熱した兵器が突然暴走し始めます。大祭司が弾き飛ばされ、ユーネクテスは慌ててガヴィル一行に下がるよう告げますが、ガヴィルは笑いながら前に出ます。「助けなきゃな。そうだろ、ドクター?」

結局、みんなで力を合わせて兵器を打ち倒します。ユーネクテスは淡々と敗北を認め、壊れながらもまだ使えるエンジンをガヴィルに返します。

人々は兵器を倒したガヴィルを新しい大族長として担ぎ上げます。ガヴィルは少し考えてから宣言します。「私がいない間は、トミミが私の代わりになる!」思いがけず代理大族長になったトミミの表情が、微妙にこわばります。

11. トミミの反乱、そして涙の尻尾お仕置き

ガヴィルがユーネクテスの治療のためにロドス・アイランドへ戻ると言うと、トミミが豹変します。「駄目です。私は行かせません!」

彼女は、今回の祭典すべてが自分の計画だったと告白します。ガヴィルをこの地に引き留めるため、何年もかけて本で学んだ方法で部族たちをまとめ上げていたのです。「ガヴィルさんが残らないなら、私は止まりません!」

人質劇まで演じて追い詰めますが、実はディランとLancet-2は最初から示し合わせて演技していたのでした。ドクターはすでにトミミの計画に気づいていたのです。

「ドクター、まさかとっくに気づいてたの?」ガヴィルが驚いて尋ねると、ドクターはこれまで集めた手がかりを一つずつ挙げていきます。ユーネクテスの話が出るたびに言葉を濁していたこと、ガヴィルが即興で動くたびに妙に慌てていたこと、そしてディランがこっそり持ってきたバズーカ砲まで。

そのバズーカ砲こそ、そもそも飛行体を撃墜した犯人でした。トミミの村で見つかった代物だったのです。始めから終わりまで、この騒動すべてがトミミの掌の上だったというわけです。

「この程度で追い詰められるような奴じゃないだろ、トミミ。」ガヴィルは静かに近づいて、トミミを膝立ちにさせます。「言うことを聞かない悪ガキは、当然尻尾のお仕置きだ!」 ジャングルにしばらくの間、トミミの泣き声が響き渡ります。

再びロドス・アイランドへ

騒動が収まると、ユーネクテスは初めて口をきく機械、Lancet-2と向き合います。精巧な関節となめらかなラインをじっくり眺めてから、不意に尋ねます。「一度抱きしめてみてもいい?」

戻ってきたガヴィルに、ユーネクテスが思いがけない提案をします。ロドス・アイランドで機械技術を学びたいというのです。トミミも、フリントも負けじとついていきます。

部族の心配は大祭司が乗り出して片付けます。「伝統とは、しょせん人々を一つにまとめる儀式に過ぎない。一つが消えたところで、暮らしが崩れるわけではないさ。」アダクリスたちはすでに「誰がより格好いい機械を作るか」対決へと話題を移していました。

帰還の報告を受けたケルシーは、修理費を給料から差し引くと脅しをかけながらも、最後には短く言葉をかけます。

帰ってきたのを歓迎するよ。

— ケルシー

ガヴィルは笑いながら、また日常へ戻っていきます。医者になると決めたあの選択を、彼は今も後悔していません。

去る時も、戻る時も、ガヴィルにとってアカフアラはただの我が家でした。引き留めなくてもいい家、いつでもまた帰ってこられる家だったのです。