二十年前、ミツクエを去ったオニ族の女がいました。人々は彼女を「一本角のオニ」、略して「アオオニ」と呼んでいました。夜な夜な恨みを持つ者を探し出しては殺して回っているという噂まで付いていました。

実のところ本人はその間ずっと、龍門で近衛局の警官として静かに暮らしていました。そんなある日、養父テッサイからカジマチの葬式を執り行うという手紙が届きます。再開発で消える前に旧交を温めようという内容でした。

そうして20年ぶりに戻ってきた最初の夜、ホシグマが真っ先にしたことは、コンサート会場に乱入してアイドルを一人腰を抜かさせたことでした。故郷はこうして、まったく予想外の形で彼女を迎えます。

1. 帰郷初日の夜、幽霊扱いされる元祖オニ

その夜、カジマチで撮影された映画『悪鬼の誕生』でデビューした女優兼歌手モモカは、自身初主演の映画『悪鬼の誕生』記念コンサートの真っ最中でした。よりによってその映画の題材は「一本角のオニ」伝説でした。

アンコールを待っていたその瞬間、舞台裏に本物の一本角のオニが現れます。モモカは悲鳴をあげ、頭を抱えてしゃがみ込みました。

お、お、鬼だ、こここれは炒り豆よ! ちちち近づいたら撒くからね! 鬼は外、福は内!

— モモカ

実のところ相手はただ静かに帰ろうとしていた旅行者でした。そのオニこそがホシグマでした。追ってきた警察をかわしているうちに、たまたま舞台の上に押し出されただけだったのです。

その夜以降、モモカは「本物の幽霊話を目撃した芸能人」として街中の話題になります。

2. ただいま、なのに誰も嬉しそうじゃない

ホシグマは一晩中警察署に捕まっていましたが、刑事コレトが持ってきた極東風のカツ丼を慌てて平らげます。20年ぶりに口にする故郷の味でした。

解放されてカジマチへ戻ると、懐かしい顔の代わりに、かつてテッサイの部下だったミフネが組員の首をはねて威勢を振るっていました。テッサイが出てきて叱ると、ミフネはその場で自分の指を一本切り落として差し出し、こう言いました。「これで片は付いたでしょう?」テッサイは後になってきっぱりと言いました。

「指を切るのが芝居じゃないとでも思ったか。あれは侮辱だった。」

調べてみると、葬式の手紙もテッサイではなくミフネが偽造したものでした。テッサイは苦々しい顔で言いました。「20年前、別れたら二度と連絡を取り合わないと約束したはずだ。俺はその約束を破ろうと思ったことは一度もない。」ホシグマの旧家は、すでに10年間誰も住まない幽霊屋敷になっていました。

通りでは仮面をかぶった青年テツヤが木刀を手に因縁をつけてきます。調べてみると、テッサイが再婚してもうけた実の息子でした（ホシグマはテッサイに娘のように引き取られて育てられただけで実の娘ではなく、ホシグマの実父はキンセキ街の初代会長で医者でもあった別人で、すでに殺害されているため、テツヤとは血縁関係が一切ありません）。手も数回交えないうちに、金拿術一発で制圧されてしまいますが。

これは……無刀取り!?

— テツヤ

ホシグマの気だるげな返事が続きます。「漫画はほどほどにしな、これは基本中の基本、金拿術ってやつだ。」

3. 幽霊屋敷を掃除していたら、また幽霊扱い

一方モモカは、昨夜の騒動の後始末という名目で、事務所から「オニの家探訪」という番組出演を強要されます。他でもない、ホシグマの旧家でした。

暗闇の中、家を片付けていたホシグマと撮影中だったモモカが再び鉢合わせし、モモカはまたも悲鳴をあげて逃げ出します。その最中、床に落ちていた折れた刀を一本、こっそり拾って持ち帰ります。

問題はその夜、モモカの部屋のテレビが勝手についてミフネと秘書ミオの会話が流れ出したことでした。「モモカがあの折れた刀を拾った。静かに始末して。」ミオがドアを開けて入ってくるその瞬間まで、モモカはそれが自分の話だとは気づいていませんでした。

4. オニ、アイドル、情報屋、そして自称神——凸凹一行

逃げるモモカをホシグマが成り行きで守ることになり、二人はニタ通りのおでん屋台の店主モリウチと合流します。モリウチは幼い頃、自分の家族を救ってくれた神を20年間探し続けている情報屋でした。

手がかりはミツクエの幽霊話の元凶「輪入道」——見えない何かが乗っているという一輪車でした。神社まで追いかけて捕まえてみると、正体は暇つぶしに人の幽霊話を追いかけていた、気だるげな神様でした。

お前が消えてから、ミツクエに幽霊話が広まったんだ。暇つぶしにその話を追いかけたのが悪いわけじゃないだろ?

— 好奇心旺盛な神様

自分が幽霊話の8割を作った張本人だという自覚はまるでありませんでした。モリウチが本当に探していた神は別にいて、久しぶりに再会したその神は意外な言葉をかけてきました。「金こそ幸せじゃなかったのか? キンベエの座を奪えば欲しいものが全部手に入るぞ。」しばらく迷った末、モリウチは答えました。

私には友達が必要なんです。本物の友達が。

— モリウチ

5. 蓋を開けたら不動産絡みだった

散らばった手がかりを集めると、全体像が見えてきました。20年前の議員候補殺害事件、幽霊屋敷伝説、最近の世論扇動まで——すべてミフネがカジマチの土地を奪うために仕組んだ狂言でした。

モモカが経験した幽霊話も例外ではありませんでした。自分が出演した番組の「幽霊話」がすべてミフネの演出だったと知った瞬間、モモカは完全に崩れ落ちます。

私が信じていた幽霊話が……全部嘘だったって? じゃあ羽生モモカは、事務所にとってただの……キンセキ街を隠すための囮だっただけなの?

— モモカ

幽霊屋敷騒動の発端だった「アオオニの屋敷」も、オニでも怨霊でもなく、ただ不動産開発計画のために作られた話でした。

崩れ落ちたついでに、モモカはこれまで隠してきた本名も打ち明けます。本名は「シノ・ハルカ」、水質汚染で有名な南部の落ちぶれた都市コガワの出身でした。

父は彼女が幼い頃に、母は彼女が芸能界に足を踏み入れたばかりの頃に病気で亡くなり、事務所はその出自を隠すためにわざと芸名に「北」のイメージを入れ込みました。

私は芸能人にしかなれない、羽生モモカにしかなれないの。事務所に見捨てられて、キンベエに殺されたとしても、私は羽生モモカよ。

— モモカ

6. 一番静かで、一番重い一節

忍者たちの襲撃の末、テッサイの息子テツヤが真実を知ることになります。父テッサイが20年前、自分の母親を見捨てたことも、自分がこれまで従ってきたミフネの道具に過ぎなかったことも。

ミフネはテッサイの前でテツヤの写真を振りかざして脅しました。カジマチの土地権利書に指印を押さなければ、テツヤに真実を知らせるぞと。テッサイは結局指印を押しましたが、ミフネは約束を守りませんでした。

カメラ越しに息子の絶叫を聞きながら、テッサイはミフネの刃に刺されます。ホシグマが駆けつけたときには、すでに手遅れでした。

カジマチが……久しぶりに賑やかだな。

— テッサイ

7. 死者と酌み交わす酒、そして戒厳令ごっこ

ホシグマは一人で酒を注ぎ、テッサイの分まで飲み干しました。コレト刑事が訪ねてきて龍門へ戻るよう説得しますが、ホシグマは代わりに古い友人たちがくれた包帯で刀の柄を巻きました。「この包帯が手にある限り、私は暴走しない。」

囚われたモモカとキチセイを救出しに放送局へ潜入するにあたり、思わぬ協力者が力を貸します。囚われたモモカの前にひそかに現れ、ミフネの監視網をハッキングしていた放送局内部の正体不明の人物、サラサです。サラサは街中に偽の「ホクイン侵攻」警報を流し、ミツクエ全体を混乱に陥れます。

放送局に乗り込んだホシグマは組員たちを押しのけながら叫びます。「鬼は外、福は内? いや、私の頃は逆に叫んだものだ。福は外、鬼は内。」20年前、彼女を追い出すために撒かれた豆が、今度は彼女の側に舞い散ります。

一方、警察署を守っていたコレト刑事にも圧力がかかります。今日の騒動を理由に辞表を書けという上からの指示でした。刑事は紙を破り捨てて答えます。

「警察が守るのはあの男の忌々しい命であって、汚らわしい金じゃない。」

8. 幽霊話の女王、生放送で辞表を叩きつける

サラサが就任式の生中継回線を乗っ取り、モモカはミツクエ全域に放送される舞台に立ちます。これまで自分が経験したすべての幽霊話が仕組まれたものだったこと、そして黒幕がミフネであることを洗いざらい明らかにしました。

たとえ嘘の上に築かれた人生だとしても……それが私たちの人生よ。私は自分が愛する人生を生きるわ。

— モモカ

言い終えるなり、舞台の上でそのまま気を失いました。やっぱり臆病者は臆病者でした。

放送越しにこの一部始終を見ていたミフネは真っ青になり、父の復讐を果たそうとしたテツヤは失敗しましたが、背を向けた彼をミフネはあえて殺しませんでした。「殺すべき人間はまだ他にもたくさんいるからな。」

9. 三剣対般若、そして20年ぶりの別れ

放送局を片付ける間、ホシグマはミオと激突します。三本の手を持つかのようなミオの剣さばきの前でも、般若は揺らぎませんでした。「抑えるか、暴走するか、どちらかしかないでしょ?」ミオが尋ねると、ホシグマは答えました。

悪いが、私は暴走しない。般若があるならね。もちろん、無くても暴走しないだろうけど。

— ホシグマ

川辺で向き合ったミフネは、戦いの前に自分がどれほどテッサイを憎んでいたかを長々とぶちまけました。「俺が語っているのは義侠でも任侠でもない。俺が語っているのは、美しさだ。」組織を生かすため幽霊屋敷伝説から世論操作まで躊躇なく仕組んだ、彼なりの弁明でした。

荒野、川辺、花火、四方に飛び散る血、そして高く舞い上がる首が美しいと、認めなきゃならないだろうな。

— ミフネ

決闘は短く終わりました。勝ったのはホシグマでしたが、あえて首は取りませんでした。

代わりに、20年来の因縁を自分の手で断ち切ることにしました。ミフネが「俺の刃でお前が死んだら、何を斬ったと言うつもりだ」と尋ねると、ホシグマは自分を指して「永遠に故郷を失ったオニ」だと答えました、ホシグマは答えました。

オニだと言え。永遠に故郷を失ったオニだと。

— ホシグマ

花火大会が終わりに近づく川辺の上、祭りも決闘も逃してしまった彼女に、モモカがこっそり持ってきた小さな花火を一つ差し出します。

エピローグ:夏の夜、それから

龍門に戻ったホシグマは、スワイヤー、リン・ウィシアと共に何事もなかったかのように過ごしています。二人は相変わらずおでん一皿を巡って言い合いをしていました。一緒にバイクレースに出てきたフミズキ夫人は言います。

「ミツクエはまだ夢を見ている最中だけど、龍門はもう目覚めているってことよ。」

カジマチのおでん屋は相変わらず賑やかです。モモカはロドス・アイランド行きの準備を進め、サラサは実はホクインの四大名家のひとつニシゴリの令嬢だったことが明らかになります。

ミオはキンセキ街の後始末を一人で引き受けることにします。顔を隠して歩いていたテツヤはどこかへふらりと去り、名もない放浪の剣客となって隣町の詐欺集団を叩きのめしたという噂だけが残りました。

神社で再会した神は、自分を利用しようとした腐敗した議員に一言だけ残して去ります。「私には何の関係もないことだ。」その言葉を本気で胸に刻んだ者は、結局この街に一人もいませんでした。モリウチだけが、キーホルダーを一つ手放すことで、金より人を選んだことを自ら証明したのでした。

ミツクエはホシグマを幽霊と勘違いしながら再会し、彼女は二十年来の恨みと共にカジマチを完全に去りました。廃墟となった故郷の代わりに彼女が持ち帰ったのは、復讐でも涙でもなく、川辺で手渡された花火ひとつと、新しくできた友人たちでした。もしかするとそれこそが、幽霊よりもずっと人間らしい結末だったのかもしれません。