三つの政府が互いに食い合うボリバルの真ん中に、戦争を知らない唯一の都市があります。名はドゥソレス。人工の海とカジノと酒と享楽だけで回っている、市長カンデラ・サンチェスの個人王国です。

毎年この都市は龍門に招待状を送りますが、ラットキングもウァン・イェンウーも一度も行ったことがありません。ところが今回は、ウァン・イェンウーの妻フミヅキがひそかに手を回し、ラットキングの娘リン・ウェイシャと、ロドス・アイランドにいたチェンを、それぞれドゥソレスへ送り出してしまいます。

二人とも相手が来るなんて全く知りませんでした。到着してすぐ市長官邸でばったり出くわした二人は、示し合わせたかのように同じセリフを口にします。「なんでお前がここにいるの?!」

1. 遊びに来ただけなのに、気づけば大会優勝者に

カンデラは初対面から気さくでした。龍門総督の代理で来たのだから気を遣わなくていいと、上限のないカードを渡し、最近増えている武器密輸の話をさりげなく漏らします。暇なら調べて遊んでもいいというわけです。

エルネストが案内役になった途端、事件が起きます。裏のない手頃なカジノを探してほしいと頼んだリン・ウェイシャが、イカサマをしていた店主をぶちのめして向かってきた一味を叩きのめしているうちに、いつの間にかその日開かれていた予選最終戦「大乱闘スマッシュ・スプラッシュ」の会場に迷い込んでいたのです。遅れて連絡を受けて駆けつけたチェンまで巻き込まれ、二人は知らぬ間に本戦進出者になっていました。

予選通過の表彰式で、ようやく我に返ります。審査員パンチョが差し出す純金の彫像を受け取り、なりゆきでつけることになったチーム名は、チェンがその場で思いついた「龍争鼠闘」。龍の女と鼠の娘が戦うという意味だったのでしょうが、リン・ウェイシャの表情がすでにすべてを物語っていました。

本戦前夜のチーム紹介式には、あらゆるチームが舞台に上がります。バカップルの「ハニー・ホリデー」、大食い選手ミヅキの「パックマン」、地元チームの「グレイ・フェザー」まで。その中で「龍争鼠闘」という名をMCが真面目な顔で呼び上げたとき、チェンとリン・ウェイシャはそろってため息をつくばかりでした。

なんでお前がここにいるの?!

— チェン & リン・ウェイシャ

2. 純金二十個、友情はゼロ個

試合前日まで、チェンはこの都市が全く気に入りませんでした。カジノ、バー、レストラン以外に何もないように見えたのですが、ちょうどテレビで特別ゲストの情報が流れます。正体を隠した人気アーティストD.D.D.が、今回の大会のスペシャルMCを務めるというのです。

本戦第一ラウンドは、空き住宅街に隠された純金二十個を探す競技でした。チェンとリン・ウェイシャは相談の末、別々に動くことにします。協力を避けるという一点だけは、完璧に意見が一致していたのです。

単独行動していたチェンは、包囲されていた選手ミヅキを助けたところ、路地の真ん中で十数人に囲まれてしまいます。屋根や塀の上から敵意を向ける選手たちがチェンを睨みつけるその瞬間、遅れて到着したリン・ウェイシャが静かに屋根から飛び降り、残りを片付けます。

実はリン・ウェイシャは、その日の本当の収穫をチェンに話していませんでした。チーム「グレイ・フェザー」のラファエラが住民地区に爆弾をびっしり仕込んでいるのを目撃していたのです。チェンはそれを知らないまま、優勝候補「龍争鼠闘」が一位で第二ラウンドに進出したという中継だけを見守ります。

3. 龍門のお嬢様たち、こっそり都市を解剖する

チェンとリン・ウェイシャが試合に没頭している間、遅れてドゥソレスに到着したスワイヤーとホシグマは別種の調査をしていました。こっそり遊びに来ただけのくせに、スワイヤーはこの都市の裏事情が気になって仕方がなかったのです。

都市にも心臓があるとすれば、龍門の心臓は新鮮な血で健やかに脈打つが、ドゥソレスの心臓は濁った血を吸ってなおいっそう激しく脈打つ——それがスワイヤーの結論でした。享楽と賭博だけでは、こんな都市は絶対に回せないというのです。

龍門よりも生命力があふれているみたい。しかもこの都市は、情勢が複雑なボリバルの中にあるっていうのに。

— スワイヤー

中でも目を引いたのは、都市外郭の工場地帯でした。酒とコーヒーと砂糖をボリバル全域に供給するこれらの工場のおかげで、ドゥソレスは享楽だけで回る都市ではないことが明らかになります。

郊外の工場、あふれる酒とコーヒーと砂糖、そして武装した警備員たちまで見て回った二人は結論を出します。この都市をこう作り上げた人物は、間違いなく強くて、なおかつ何かに取り憑かれたような支配者だろうと。

4. 酒に誘ったお姉さん、その実態は取り調べだった

リン・ウェイシャはすぐさまチェンを呼び出し、爆弾の話を切り出します。有力な容疑者は二人のガイド、エルネストでしたが、その先が問題でした。チェンは市長カンデラに知らせようと言い、リン・ウェイシャは知らせても無駄だと切り捨てます。

リン・ウェイシャは、自分はただウァン・イェンウーの面目を守りに来ただけで、この都市がどうなろうと興味はないと言い切ります。むしろチェンの正義感の方が心配だとまで付け加えて。一瞬、チェンの拳がリン・ウェイシャの目の前で止まり、リン・ウェイシャがその拳を握り込みます。

茶碗の代わりに拳が飛び交いかけた場でしたが、結局二人とも手を引きました。長年の犬猿の仲らしく、仲直りも決着もないまま、それぞれ自分の仕事に戻っただけでした。

いつかお前を法で裁いてやる。 / それでも「正義」よりは聞こえがいいね。本当にその日が来たら、首を洗って待ってるよ。

— チェン / リン・ウェイシャ

5. 自転車一台、踏み台は相手選手の頭

第二ラウンドは、マラソン・自転車・水泳をつなぐ鉄人三種でした。今度は他のチームも戦術を変え、戦う代わりに二人を近道へと追い込みます。その路地の先にはエルネストの武器店があり、二人が身をかわした瞬間、店ごと爆発します。

この騒動さえ、カンデラにとっては見世物でした。中継画面越しに状況を見守りながら、あの二人を止める方法がないなら、それもそれで面白い絵だと笑い飛ばしていたのです。

エルネストは残って時間を稼ぐと言っていましたが、実際に爆発したのは彼自身の店でした。灰の中から歩き出た二人に残された自転車はたった一台。リン・ウェイシャが短くひと言投げかけます。

乗って。 / 本気か?

— リン・ウェイシャ / チェン

一台の自転車に二人乗りして、前後で戦いながら走る姿は滑稽でしたが、効果は確かでした。ビーチにたどり着くと、リン・ウェイシャは砂をガラスに変えて踏み台を作り、先行する選手たちの頭を軽やかに踏みつけて一位でゴールします。

6. あの男、最初からおとりだった

武器店がよりによって自分たちの足元で爆発したのはなぜか、チェンはあの日から疑いを解いていませんでした。再びエルネストと会った場で、チェンは淡々と告げます。自分を罠にはめたのも、自ら黒幕らしく見せかけたのも、すべては本当の黒幕を隠すための手だったのだと。

エルネストは否定しません。むしろ認めます。自分の父、この都市の古参審査員パンチョが、かつてボリバル独立軍の一員であり、ドゥソレスをまるごと奪う計画を何年も準備してきたという事実を。

エルネストは苦々しげに付け加えます。自分の父は国家という幻影だけを追い求め、ボリバルがどんな国になるべきかも分からずにいるが、カンデラは少なくとも一つの道を見つけ、その中に存在意義を作り出したのだと。詭弁だと分かっていても、その考えを止められなかったと、チェンに打ち明けます。

彼は関わらないでほしいと、二人には決して危害を加えないと頼みます。チェンはその提案を断ります。

これまで、あんたの罠にずいぶんうまく引っかかってあげてたよね? エルネスト。

— チェン

7. グランプリ最終戦は実はクーデターだった

第三ラウンドを控えた夜、パンチョが都市全体の放送を乗っ取ります。三千人の戦友を失いながら何も変えられなかった過去の独立戦争、そしてその上に築かれた楽園ドゥソレスに向けて、彼は宣戦布告をします。

誰もこの国を救わないなら、私が救う。

— パンチョ

都市のあちこちで爆発が起き、クルーズ船の上ではパンチョの部下たちが各国の権力者たちを人質に取ります。それなのに、市長カンデラは逃げるどころか特等席に座り込み、この状況さえグランプリの「本当のクライマックス」だと、生中継を続けるよう指示します。

動揺する市民たちの前で、カンデラは平然と全体放送をつけます。むしろパンチョに感謝すると、おかげでグランプリがずっと面白くなったと軽口を叩きながら。騒ぎを起こしている連中を止めてくれれば、それ相応の報酬を渡すという言葉も忘れません。

ビーチでも正体不明の襲撃者たちが暴れ出すと、ちょうど遊びに来ていたシデロカとホシグマが率先して立ち上がります。観光客だから出る必要はないと言っていたホシグマも、結局は先頭に立って襲撃者たちを食い止めます。

もし本当に二人に何かあったら、あの船の上にいる権力者たちも、可哀想なパンチョと一緒に埋葬されることになるよ。

— カンデラ

船に閉じ込められたチェンとリン・ウェイシャは、通信をつないだまま役割を分けます。リン・ウェイシャが人質を助け出す間、チェンがパンチョの注意を引きつけておく、というものでした。

8. 人質は救った、船は爆破した

人質を救ったリン・ウェイシャが突然連絡を絶ちます。その間、チェンは甲板の上でパンチョと正面から対峙します。パンチョは、金と享楽しか知らない者たちを一人残らず消し去ると、錨を持ち上げます。

パンチョの言葉に、チェンはすぐには反論できません。ボリバルのことも戦争のことも、まともに知らない自分に、もっといい方法があるはずもなかったからです。

だからといって、この場を退く気もありませんでした。チェンは静かに、剣の代わりに持ってきた水鉄砲を構えます。

こういう理由でやらないなら、私はチェン・フイジエじゃない。

— チェン

パンチョが錨を振り下ろそうとした瞬間、途切れていた通信の向こうからリン・ウェイシャの声が割り込みます。「跳んで。」チェンは迷わず甲板から飛び降ります。

決め手はリン・ウェイシャでした。小舟でチェンを掬い上げると、脱出しながら、あらかじめ仕込んでおいた爆弾でクルーズ船をまるごと吹き飛ばします。

その後、ドゥソレス

パンチョは素直に降伏しますが、カンデラは彼を罰しません。ただ向かい合ってコーヒーをふるまい、正義も独立もないこの都市が、そんな言葉たちよりも人をよく守っているのだと、淡々と語りかけるだけです。

パンチョは怒りをぶちまけます。何年も準備してきた計画が、よりによって偶然招かれた二人のよそ者のせいで崩れたのだと。

カンデラはたいしたことないというように受け流します。そもそも相手は自分ではなかったのだから、負けたわけでもないと。

本当の脅威は、人々がもはや欲望を持たなくなること、もはや享楽を求めなくなることよ。

— カンデラ

エルネストとラファエラは追放されました。発つ前、エルネストはチェンに本音を打ち明けます。この都市がどうやって築かれたのかはっきり分かっていても、輝くビルと青い海を見ると、自分でも気づかぬうちに正しいと感じてしまうのだと。

君たちが現れなかったら、俺は喜んでカンデラ市長の下で働き続けていたと思う。

— エルネスト

それでも彼は去ることにします。別の国には別の方法があるかもしれないという、チェンが何気なく口にしたひと言のせいで。リン・ウェイシャはそんな彼を見送りながら、短くひと言残します。

「このまま放っておくのは、ちょっともったいないかな。」

一方、特別MCとして苦労したD.D.D.は、あの夜の恐怖と興奮がまだ生々しいと、それを込めた曲を書くと心に決めます。当の主人公たちは、そんな曲ができることすら知りませんでしたが。

ホシグマとスワイヤーは遅れて現れて二人と再会し、四人で一枚の写真を残します。その写真はフミヅキの手を経て、ウァン・イェンウーの机の上、コーヒーカップの隣に置かれます。

チェンは戻ってくるかしら? / 戻ってくるさ。

— フミヅキ / ウァン・イェンウー

一枚の招待状から始まった無理やりな休暇は、結局二人の犬猿の仲が一つの都市を守り抜くことで終わりました。それでも二人は「仲直りした」とは言いません。次にまた出くわしたら、きっとまた「なんでお前がここにいるの?!」と叫ぶのでしょう。