年に一度だけ、シエスタでオブシディアンフェスティバルが開かれます。観光客は黒曜石の記念品を買い、バンドは夜通し街のあちこちでステージを組みます。ケルシーが勧めてくれたこの保養地に、アーミヤとドクターも足を踏み入れました。

誰も気づかなかったことが一つだけありました。都市東側の火山の気温が、例年とはどこか違っていたということ。

"実地調査"と称して火山の麓をうろついていたプロヴァンスとスカイフレアが、その異常に最初に気づいた二人でした。そしてまもなく、無線越しのプロヴァンスの声が深刻になります。"ドクター、もしかしたらこの都市の存亡に関わることかもしれません……"

その間、アーミヤは浜辺の屋台でマンゴースムージーを売るグムの手伝いをする羽目に。"ドクターについて回ることの方がアーミヤを疲れさせてるんだって!" グムがアーミヤを捕まえ、エプロンを着せてしまいました。

ラジオ放送では、市長補佐官でこの都市の災害情報伝達者だという人物が、黒曜石の自慢話を続けていました。"火山は私たちの友のような存在です、どうか皆さん、ご安心ください。" その声の主はクロニンでした。

1. 災害情報伝達者三人、火山で出会う(そのうち一人は市長の娘)

セイロンは元々一人でした。観測所に火山の異常データを突きつけましたが、返ってきたのは"異常なし"の判定だけ。ならば残る手段は一つ、フェスティバルを見に押し寄せる観光客の中から自ら専門家を探すことでした。

その頃火山の麓では、プロヴァンスとスカイフレアが黒曜石のサンプルを採りかけて言い争っていました。奇妙な匂い、異常な気温、そして急に群れをなした源石虫まで。

その源石虫の群れに追われていた一人の女性を助けてみると、名前はセイロン・ドイコス。市長の娘であり、オリジニウム研究者でした。

一人で調査していたというセイロンと、ちょうど同じ異常に気づいたプロヴァンス・スカイフレア。三人の結論は同じでした。この火山、何かがおかしいということ。

実はスカイフレアにとって、これはただの休暇ではありませんでした。"研究者の一人として、私もかなり気になっていたんです。火山の生態を直接見る機会なんてほとんどありませんから。" プロヴァンスはそんな彼女を止めるのに疲れ、半ば諦めた様子でした。

シエスタがこの難関を無事に乗り越えられるよう、私に力を貸していただきたいのです。

— セイロン

2. 市庁舎に証拠を持っていったら懸賞金付き犯罪者扱いされた市長の娘

リモートで繋がった火山学者エイヤフィヤトラの40分に及ぶ分析の末、結論が出ました。この火山、2~4週間以内に噴火します。

セイロンはこの資料を持って市庁舎へ向かいました。仕事で出張中の父の代わりに市政を任されている秘書、クロニンのもとへ。

クロニンの答えは明快でした。"この怪しい観光客どもがお嬢さんを騙したんですよ。" そして護衛たちに、彼らを全員捕らえろと命じます。

クロニンはあっけらかんとしていました。火山噴火説のような根も葉もない噂は以前にも何度かあったと、今回もシエスタの発展を妬む者たちの仕業に違いないと決めつけます。

市長の娘があっという間に賞金首になりました。

オブシディアンフェスティバルを台無しにしようとするあいつらを、一人残らず捕まえろ。

— クロニン

浜辺まで逃げたセイロンの前に、見覚えのある顔が現れました。幼い頃から自分を見守ってきたボディーガード、シュヴァルツ。ところが返ってきた言葉は予想外のものでした。

"クロニン様の言うことをお聞きください。"

3. 幼いキャスターと老兵、そしてボディーガードの見知らぬ顔

窮地に追い込まれた一行の前に不意に割って入ったのは、オリジニウム火炎放射器を持った幼いキャスター、イフリータ。"面白いことがあるなら私を呼ばなきゃ!" の一言と共に、護衛たちを丸焼きにしてしまいました。

続いて現れたロドス・アイランドの老兵ヘラグも、シュヴァルツの部下たちを軽々と制圧しました。ただ、シュヴァルツ本人とぶつかった瞬間、ヘラグの表情がこわばります。

銀髪に金色の瞳、黒いクロスボウを使うフィーラインの女。ヘラグはその顔立ちに見覚えがあると気づきました。コロンビアのある家門を丸ごと没落させたという、一年前に失踪した伝説の暗殺者と。

もし今話したそのキラーが本当にあの女なら、我々にとっても間違いなく大きな脅威になるだろう。

— ヘラグ

ヘラグが聞かせた噂はもう一つありました。コロンビア辺境で略奪を繰り返していた無法者の巡回隊が、一月の間に一人ずつ山の中で狩られるように消えていったという話。最後まで生き残った隊員は街に戻ってきたものの、完全に正気を失っていたそうです。

こっそり聞き耳を立てていたセイロンに、ヘラグが一言残しました。最も信頼する相手であっても、何も隠していないとは限らないと。

4. 砂の城を作っていた子供が大きくなった話

セイロンがドクターに頼んだのは、ただの散歩でした。幼い頃はこの浜辺に人があまりいなかったので、一人で砂の城を作っていたと言います。

母はセイロンを産んで亡くなりました。その日から父は仕事に埋没し、父娘はまるで同じ家に住む他人のように過ごしていました。

代わりに傍にいてくれたのがシュヴァルツでした。姉のようで、唯一の友でした。

ヴィクトリア留学時代、セイロンはなかなかこちらの生活に馴染めませんでした。ところが戻ってみると、今やシエスタの人よりヴィクトリアの人に近くなっていたのです。

ところがそのシュヴァルツが鉱石病患者でした。セイロンがオリジニウムを学び始めた理由はただ一つ、シュヴァルツを治したかったからでした。

そんなもの、私が治してあげる! 鉱石病なんか、私が打ち倒してみせる。

— セイロン

今そのシュヴァルツは自分を敵として扱っています。セイロンは静かに自問しました。自分が持っていたすべては、もしかしたら全部偽物だったのだろうか、と。

ドクターの答えを聞いたセイロンは再び立ち上がりました。怒りを向けるべき相手は目の前の闇ではなく、この都市を本当に脅かすクロニンだったのですから。

たとえ誰も私と共にいてくれないとしても、私は必ずこの都市を救ってみせます!

— セイロン

5. 宅配便です(ドアごと)

セイロンの計画は単純でした。ギャリソン遊園地の隣にある放送局を占拠し、都市全体に真実を知らせること。しかし放送局の前にはすでにシュヴァルツが待ち構えていました。

"こんなことをすれば、さらなる混乱を招くだけです。" シュヴァルツが立ちはだかります。セイロンも引きません。"どうして前みたいに接してくれないの、シュヴァルツ!"

その間、クロニンの隠れ家では別の騒動が起きていました。ドアを叩く音に続く、幼い声。"いらっしゃいますか、宅配便です!"

開けて! 宅配便だよ!

— ヴィグナ

門ごと吹き飛びました。しれっとした顔で登場したヴィグナが、クロニンの部下たちをあっという間に片付けてしまいます。

"メテオライトお姉ちゃんが言ってたよ、時には暴力も必要だって!" ヴィグナは誇らしげな顔で、窓から逃げるクロニンの後ろ姿を指差します。"あいつもう大変なことになるよ、逃げなきゃよかったのに。"

6. ボディーガードじゃなくて友達だったという答え

放送局の前で、セイロンは本当に聞きたかったことを尋ねます。"あなたにとって私って、一体何だったの?"

シュヴァルツはそこでようやく口を開きました。自分がしてきたこと、ドイコス家に来る前の人生を。

セイロンはすでに知っていました。すべてではなくとも。そしてその事実を知った上で、彼女に残した言葉は一つだけでした。

"ごめんね。"

友達ってそういうものでしょ。片方だけが捧げ続けるのは友達じゃない。

— セイロン

シュヴァルツは長い間飲み込んできた答えを返します。"お嬢様は私の友人です。いつも。"

そしてシュヴァルツがクロニンの部下たちの前で明かした本当の任務は、もう一つありました。市長の命令ではなく、たった今セイロンが頼んだこと——彼女を守ること。

壁を駆け上がり、体をひねり、空中で回転しながら弾丸をすべて避けていく動き。セイロンは我を忘れてその光景を見守りました。"すごい、本当にすごすぎる! かっこいい、シュヴァルツ!"

7. 15年育てた部下に裏切られる市長の気持ち

放送局を取り戻したセイロンとシュヴァルツの前に、ちょうど逃げてきたクロニンが現れます。そしてその場には、仕事で不在だったはずの市長ハーマンもいました。

ハーマンはすでにすべて知っていました。禁じられた黒曜石が今も流通していることも、鉱石病患者たちが不当な扱いを受けていたことも。すべてクロニンの仕業でした。

俺がやったことは全部この都市のためだろ。誰から教わったと思ってるんだ!

— クロニン

クロニンは行き場もなくさまよい、ゴミ箱の中で夜を明かしていた頃の話を持ち出します。そのとき学んだことはただ一つ、新しい人生には金が必要だということだけだったと。

クロニンは素直に認めました。黒曜石で稼いだ利益を感染者の治療に使うくらいなら、いっそ火山が噴火した方がましだと思っていたことを。災害を避けて身を隠し、都市が灰になった後に戻ってきて再び採掘するつもりだったことを。

追い詰められたクロニンが最後の切り札を出しました。火山です。

避難路はすでにクロニンが掌握していました。そのときエイヤフィヤトラが通信で慌てて割り込みます。火山活動を遅らせる方法があると。

8. 動く火山と書いて虫と読む

その方法を探しに向かったのは、プロヴァンス、スカイフレア、そしてセイロンでした。黒曜石の鉱脈に沿って掘られた洞窟の奥深くへ。

スカイフレアの説明は簡単でした。火山の源石虫たちが生息地を広げようともがいたことが、今のこの異常現象すべての原因だと。その群れを率いる女王虫を一匹眠らせればいいのだと。

ただ、その"虫一匹"が洞窟の中で姿を現した瞬間、三人とも言葉を失いました。

"あれ、虫って呼べる代物?" プロヴァンスがつぶやきました。答える代わりにスカイフレアが先に飛び込んでいきました。

全身が焦げ、スカートがぼろぼろになるまで戦った末、三人は巨大源石虫を元の生息地へ送り返すことに成功しました。差し迫った危機はひとまず去ったのです。

"でも、私たちはシエスタに戻らないと。まだ私たちを待っている人たちがいるから……" 疲れ果てて倒れそうなセイロンがそうつぶやきました。プロヴァンスがそっと肩を貸します。

"もし人々が先に源石虫の生息地を壊していなかったら、たぶん……" プロヴァンスが言葉を濁しました。スカイフレアはその続きを聞きたくないとばかりに手を振ります。スカートをここまで焦がした休暇は初めてだと言いながら。

エピローグ。消えゆく都市に残るもの

戻ってきたドクターを待っていたのは、腕組みしたアーミヤでした。"契約もしていない都市でこんな危険なことをするなんて!" グムが傷は治してくれましたが、小言までは止められませんでした。

それでもアーミヤはすぐに笑って話を逸らします。"次はちゃんと気をつけてくださいね、いいですか?" そして貝殻を拾うのだと、ドクターを浜辺へ引っ張っていきました。

事件が片付いて数日後、ハーマンがドクターを散歩に誘います。歩きながら聞かせてくれたのは、妻バーバラについての話でした。彼女が眠るこの海に沿って、彼女のための楽園として作った街こそがシエスタなのだと。

そしてハーマンは、すでに知っていたと言いました。クロニンの不正も、火山の危険も。ただ彼が本当に隠していたのは、別のことでした。

シエスタは、もう彼の楽園ではありませんでした。

新たに確認された地質データによれば、この都市はいずれ溶岩の中に沈みます。だからハーマンはずっと前から新しい移動都市を準備してきたのでした。今回のオブシディアンフェスティバルが終われば、シエスタの人々はその新しい土地へ移り住みます。

シエスタの人がいる限り、シエスタは永遠に存在し続ける。あの子たちのような若者こそが、真の'シエスタ'なんだ。

— ハーマン

セイロンはロドス・アイランドへの入社を願い出ました。シュヴァルツも一緒でした。父の許しはすでに得ていました。

というわけでドクター、これからもよろしくお願いします。

— セイロン

セイロンが幼い頃作っていた砂の城は、波が押し寄せるたびに結局崩れてしまうものでした。シエスタという都市も、いつかそうして消えてしまうでしょう。でも、その砂の城をまた作り直してくれたあの手は、今も傍らに残っています。