チェルノボーグを崩壊させた感染者の武装組織レユニオンが、次の標的として龍門を狙います。ロドス・アイランドは龍門近衛局と手を組み、彼らを食い止めようとします。

ですが作戦の最中、近衛局が保護していた少女ミーシャがレユニオンの伏兵に捕らえられ、連れ去られてしまいます。赤い服を着た女の手に。

物語は、そのミーシャを取り戻すための追跡劇です。ただし、この追跡の果てにロドス・アイランドが目にするのは、必死に救おうとしたまさにその相手が背けた背中です。

1. 取り戻すべき少女

チェンチーム長は最初、ミーシャの秘密をアーミヤに教える義務はないと線を引きます。ですが感染者に対抗するには情報が必要だという言葉に、結局口を開きます。

ミーシャの父親がチェルノボーグの重要人物だったこと、それゆえ彼女の頭の中にレユニオンが欲しがる情報が眠っているかもしれないこと。ミーシャ本人が一体何をどれだけ知っているのかは、ミーシャ以外の誰にも分かりません。

レユニオンの次の標的が龍門である以上、彼らがチェルノボーグをどうにか利用することを阻まねばなりません。レユニオンにミーシャを奪われたのは、チェン自身の失策でもあります。猶予はありません。

近衛局が攻撃を、ロドス・アイランドが捜索と急襲を担う合同作戦が始まります。偵察要員が不足しているロドス・アイランドは、外部の手を借りることにします。

アーミヤが呼ぶ名はペンギン急便。スナイパーのエクシアとヴァンガードのテキサスのコンビが、また一つ外仕事に出ます。

捕らえられたレユニオンの容疑者たちは尋問にも口を割りません。何も知らない単なる操り人形のようです。チェンはどんな手段を使ってでも自白を取れと命じます。

合流した特別査察チームの精鋭ホシグマは、ミーシャを襲ったあの敵一体にチーム全員をつぎ込んでも手を焼いたと打ち明けます。とてつもない力を持ちながら、まるで心がどこか別の場所にあるようだったと。彼女はアーミヤをロドス・アイランドのリーダーだと紹介され、作戦方針を聞いた後、その実力を認めます。

2. 名前を捨てた男

連れ去られたミーシャの前に現れたのは赤い服の女ではなく、レユニオンのリーダースカルシャッタラーでした。ミーシャが昔の名前を呼ぶと、彼はその名前を使っていた者はもう死んだと言い切ります。

スカルシャッタラーはミーシャに自分の過去を語ります。ウルサスが感染者を家畜以下に扱っていた時代、憲兵たちが自分を家の外へ引きずり出し、母親は殴られながらも最後まで息子の手を離さなかったと。

雪の上に残ったのは血の跡が作った道だけでした。もう少し早ければ、レユニオンがもう少し早ければこんな苦しみはなかったはずだと、彼は歯を食いしばります。

ミーシャはそれでも、同じ感染者同士が傷つけ合うのは嫌だと言います。スカルシャッタラーは答えます。チェルノボーグが凍った鉱山に隔離された感染者たちを見殺しにした時、誰が彼らのために立ち上がってくれたのかと。

罪のない者など、一体どこにいるというんだ?

— スカルシャッタラー

彼にとってレユニオンは、感染者たちが初めて手にした希望です。タルラがあらゆる残酷さに立ち向かい感染者を導いているのですから。ロドス・アイランドは同じ感染者でありながら龍門と手を組み同胞を殺す裏切り者に過ぎません。

ミーシャも少しずつ彼の痛みに心を開いていきます。長い間辛かったのだろう、みんな辛い記憶を抱えているのだと。レユニオンが本当にみんなを守ってくれるなら、と揺れ始めます。

それでも彼はミーシャにだけは優しいのです。レユニオンがみんなを守るように、自分は必ず彼女を守ると。二度と傷つけさせないと。

3. ウォーミングアップ

一方エクシアとテキサスは、レユニオンの見張りをてきぱきと片付けていきます。個人的な恨みはないが契約は契約だと、物流会社の基本は契約を誠実に履行することだと言いながら。

エクシアの爆発弾とテキサスの二刀流の前に、レユニオン二十人が瞬く間に倒れます。あのコンビネーションは今でも見事です。この騒ぎを合図に、ロドス・アイランド本隊が奇襲に入ります。

その頃廃坑では、スカルシャッタラーがミーシャに銃の撃ち方を教えていました。引き金を引き、源石を握りしめたまま精神を集中させてアーツで弾薬を爆発させる方法を。

ミーシャの手のひらが少しずつ熱くなっていきます。スカルシャッタラーは喜びます。お前からは自分と似た何かを感じる、お前はきっと自分の……と言いかけたところで、ロドス・アイランドの奇襲を知らせる伝令が飛び込んできます。

ミーシャはすがりつきます。ロドス・アイランドなら感染者たちを助けてくれるはずだ、対話くらいはしてみようと。スカルシャッタラーには全く通じません。自分の同胞を数えきれないほど殺した者たちと、何を話すというのかと。

本当に感染者たちは、互いを殺し、互いの手に殺される道しかないの?

— ミーシャ

彼は必ず戻ると約束を残し、戦場へと出て行きます。一緒に家に帰ろうと言いながら。

4. フードを被った標的

敵が思ったより強いと知り、スカルシャッタラーは援軍を呼びます。爆発物を扱う謎の女、Wです。彼女はミーシャを守るだけでは足りないと、もう一つ盤面を仕掛けます。

Wが指し示す標的は、ロドス・アイランドのすべての戦闘を指揮する司令塔、すなわちフードを被ってアーミヤの傍にいる人物です。他でもないドクターです。

あいつさえ殺せば、ポン!とロドス・アイランドの連中の頭が落ちるってわけ。

— W

Wのキャスターたちが援護し、部下たちが囮となって注意を引く間、スカルシャッタラー自らがドクターを狙うことにします。ミーシャを頼むと言葉を残して。

荒野には黄砂が吹き荒れ、視界を遮ります。フランカとリスカムは迂回して高台を偵察しますが、伏兵に最適な地形にもかかわらず、足跡一つ匂い一つ見つかりません。何から何まで妙だとフランカが舌打ちします。

廃墟の下に潜んで奇襲しようとしていたレユニオンを、フランカの剣がかえって斬り倒します。無能な臆病者ばかりだと失望するフランカを、リスカムが敵を逃してはいけないとたしなめます。言い合いをしているうちに、レユニオンは距離を取り陣形を整え始めます。

そして巨大な戦闘員一体を前面に押し出します。リスカムはその正体がサルカズかもしれないと身をこわばらせますが、近衛局との合同作戦中のためアーミヤが彼を止めます。デリケートな話は後にしようと。

5. 足元から来た刃

その巨大な敵は囮でした。小隊一つを片付けると、あれだけいた感染者たちが跡形もなく消えてしまいます。足跡も、音も、匂いもなく。何かが決定的におかしいのです。

違和感の正体は足元でした。敵は地面の下からドクターを狙っていたのです。エクシアが叫び、ホシグマがドクターを庇い、盾『般若』でスカルシャッタラーの奇襲を防ぎます。

ですがスカルシャッタラーは盾を破る必要はないと言います。武器の温度が急上昇し、自爆でドクターごと終わらせるつもりだったのです。

その瞬間、アーミヤが前に立ちはだかります。ドクターを傷つけさせるわけにはいかないと。そして今まで誰も見たことのない力が、彼女の指先から迸ります。

スカルシャッタラーが膝をつきます。これほどの力を持つアーミヤが同胞の苦しみを見て見ぬふりをしていたと、お前たちのような者は絶対に許さないという呪いを残して倒れます。

遠くでその光景を見守っていたミーシャの口から、短い悲鳴が漏れます。

6. 見せたくなかったんです

砂塵が晴れ、近衛局は次の作戦を急がせます。ですがアーミヤはドクターの前でなかなか心を立て直せません。たった今その力で人の命を奪った自分自身を。

彼女が辛いのは人を傷つけたということ自体ではありません。ドクターがこんなに近くにいる時に、他人の命を奪う自分の姿を見せてしまったということです。

ドクターのために力を使うのなら、どんな事情のある相手の命を奪うことになっても、後悔はしません。

— アーミヤ

ただ、もっと良い方法をついに見つけられなかったことが心残りだと言います。普段は感染者を苦しみから救うと言っておきながら、いざという時には自分を説得して、彼らの命を奪う選択をしてしまうのだと。

自分は本当に弱いのだとアーミヤは告白します。それでも何があっても、どれだけ時が流れても、ドクターを守ると約束します。

7. 聞こえます、この声が

スカルシャッタラーの死に、レユニオンが彼を取り戻そうと押し寄せます。戦場は再び修羅場と化し、その隙にWが現れ、ホシグマを遠距離砲撃で釘付けにします。ただの気晴らしに。

チェンの援軍がWを包囲しますが、武器を捨てろという要求にも彼女は余裕たっぷりです。今日はチェンに会いに来たわけじゃないと言いながら、アーミヤに携帯電話を一つ手渡します。あなたと話したい人がいると。

Wは閃光弾を土産に残し、瞬く間に姿を消します。アーミヤがおそるおそる電話を受けると、受話器の向こうからミーシャの声が聞こえてきます。

ミーシャは忘れていた記憶を思い出します。いいえ、忘れたのではなく、思い出したくなかっただけだと。レユニオンが家を壊し父を連れ去ったあの日、目の前で弟が泣きながら自分の名前を呼んでいたのに、彼女は顔を背けて部屋に隠れました。

再会したその子は既に多くのことを諦めていて、それでも変わらず姉を愛してくれました。ミーシャはそれが怖くてまた逃げました。ちょうど宿題を教えてほしいと言い始めたばかりの、何の罪もないあの幼い子から。

最初から罪のある人なんて、この世のどこにいるの?

— ミーシャ

アーミヤは必死に食い下がります。罪のない市民を傷つけたのはあなたじゃない、今から変わればいいのだと。ですがミーシャの答えは既に決まっています。

8. 来ないで

ミーシャは自分ももう感染者だ、感染者の側に立つと言います。非感染者が感染者にしてきたことをそのまま返すことこそ、彼らが受けるべき罰だと。

それでもミーシャは自分自身に問いかけます。互いに復讐し合っているだけなら、この悲劇は一体どこから始まったのかと。ウルサスが感染者を家畜以下に扱わなければ、そもそも誰もウルサスを憎むことはなかっただろうと。

アーミヤはスカルシャッタラーが既に死んだことを伝え、戻ってくればロドス・アイランドが必ず守ると言います。ミーシャは答える代わりに静かに線を引きます。あなたも感染者なら分かるはずだと。

アーミヤは認めます。ロドス・アイランドの誰もがあなたの苦しみを理解している、でも感染者になったからといって何も変わらないのだと。今すぐそちらへ向かうと言います。

来ないで。

— ミーシャ

ミーシャは自分がただ情けなくて弱いだけだと言います。それでもほんの小さな一歩でも前へ進みたいと。レユニオンも感染者、自分も感染者だと、ごめんなさいという言葉を何度も残して電話は切れます。アーミヤがどれだけ名前を呼んでも、答えは返ってきません。

9. 奇跡、と呼ばれたもの

ミーシャはスカルシャッタラーの亡骸のそばを離れません。Wが立ち去ろうと急かし、利用価値があるから守っているだけだと嘲っても、彼女は揺らぎません。

Wはスカルシャッタラーをチェルノボーグへ連れ帰る力はもう残っていないと冷静に言い切ります。チェンという者は相手が誰であろうと容赦しないから、今すぐ一緒に行こうと。ミーシャはぞっとすると拒みます。私から何かを得ようなんて考えないでと。

ミーシャはスカルシャッタラーを生き返らせると繰り返します。この子ならみんなを守れるはずだ、必ずやり遂げるはずだと。みんな自分と同じように行き場を失った感染者、守られるべき人たちなのだと。

そして総攻撃が始まった戦場の真っただ中で、死んだはずのスカルシャッタラーが再び立ち上がります。レユニオンは奇跡だと歓声を上げます。リーダーが生きて戻ってきたと。

戻ってきたスカルシャッタラーは、一緒にウルサスへ帰ろうと言う仲間たちに、まず自分自身のことを考えろ、早く逃げろと告げます。そして一人で敵の前に立ちはだかります。自分を守ってやると言いながら。アーミヤはそれが決して奇跡などではないと気づきます。

どうして……なぜこんなことを……だめ……

— アーミヤ

10. 仮面を拾う人

再び向き合ったスカルシャッタラーを前に、アーミヤは凍りつきます。今度は手が動きません。ドクター、私はどうすればいいのでしょうかと、やっとのことで尋ねるのが精一杯です。

その時チェンが進み出ます。もういい、全てを終わらせようと。彼女はアーミヤに代わってスカルシャッタラーに終止符を打ち、凍りついた少女に淡々と一言かけます。

運命とは不公平なものだ。恨みたければ、私を恨め。

— チェン

戦闘が終わった後、チェンはスカルシャッタラーが残した仮面をめぐってアーミヤに話しかけます。ミーシャは悪いことをしたわけでも、罪を犯して罰を受けているわけでもないと。ただそういう結果を自ら選んだだけであり、誰にも彼女を止めたり責めたりする資格はないのだと。

アーミヤは揺らぎます。今まで全ての人を助ける責任があると信じてきたのに、どうしてこんな結末になったのか、ロドス・アイランドがしていることは本当に正しいのか分からないと。

チェンは、近衛局は決してロドス・アイランドのようにはできないと認めます。無謀にも自ら進んで感染者を受け入れ、荒っぽくない方法で彼らを救おうとするのは、ロドス・アイランドだけがやろうとすることだと。

そして再び仮面の話を持ち出します。同胞でもないアーミヤが彼らの仮面を拾うなら、いつかそんな仮面が部屋を埋め尽くすことになるだろうと。それでも構わないなら持って行けと、これは他の誰でもない、あなた自身の問題なのだと。

もしお前が指導者の責務を担う覚悟ができているなら、お前は自分の選択をし、その結果に責任を取ればいいだけだ。

— チェン

エピローグ――絡み合う運命

アーミヤは感謝の言葉を残し、スカルシャッタラーの仮面を持ち帰ります。鉱石病を根絶すること以外にも感染者に希望を与える方法が一つあるとすれば、それはこの苦しみと憎しみの鎖そのものを断ち切ることだと信じながら。

チェンはそんなアーミヤに最後の忠告を残します。レユニオンがお前の言葉に耳を傾けるなら助けてやればいいが、残りの人生を狂気に捧げようとする者たちの前では躊躇うなと。近衛局が現場を片付け、この知らせをあの医師に伝えると言いながら。

ミーシャも、スカルシャッタラーも結局救えないまま、作戦は幕を閉じます。Wは遠くからこの一部始終を見守りながら鼻歌を歌います。人の運命とは絡み合うものだと。

救い出そうとした少女から、救われたくないと告げられた物語。憎しみの鎖をどこから断ち切ればいいのか、まだ誰も分からないままでも、アーミヤはその日初めて、他人の仮面を一つ自分の部屋に持ち帰ります。指導者の責務を、そしてその重さを、自分自身のものとして受け入れながら。