レッドドラゴンに妹ファリンを奪われたライオス一行は、彼女を蘇らせるため再び迷宮へと向かおうとしていました。

ところが目を開けると、そこは空と太陽と森が広がる見知らぬ土地。魔法はまともに通じず、精霊も反応しません。

ここは迷宮でも、彼らの世界でもない『テラ』でした。故郷へ帰る道を探して、四人の美食放浪記が始まります。

ルールはダンジョンと同じです。食料は現地調達——つまり、目の前の見知らぬ魔物を捕まえて食べるということです。魔物に目がないライオスにとっては天国、マルシルにとっては地獄です。

マルシルは最初、『生きた絵の中に引きずり込まれたんじゃないか』とぼやきます。半分は冗談でしたが——後から思えば、あながち間違いでもありませんでした。

1. 源石虫は茹でるとおいしい

最初の出会いから一悶着です。マルシルが石だと思って踏んだものが、実は源石虫の群れだったのです。

重装備のオークビッグ・ボブは、実はこの虫を育てる農場主でした。危険な源石虫を五回洗い、香草と唐辛子で臭みを消し、ピリ辛炒めと殻焼きを振る舞います。

魔物だと手を振って拒んでいたマルシルも、一口食べて結局崩れ落ちます。急いで雑に作りかけていた料理を、センシが丁寧に作り直してくれたおかげです。どんな些細な工程も手を抜かないこと——それがセンシの言う料理の魅力です。

ビッグ・ボブは道に迷った一行に『ボブの美食ガイド』を手渡し、変わり者ばかりが集まる場所——ロドスアイランドを教えてくれます。自分の料理をおいしそうに食べてくれた彼らのおかげで、彼自身も大きな自信を得たのです。

故郷が恋しくなるのは、人間なら当然のことさ! 他のことはよく分からなかったが、そこだけは俺にも分かるよ。

— ビッグ・ボブ

ちなみに源石虫は大麦の殻の上で育てると、背中に大麦の香りの殻が育ち、それでビールを仕込めるそうです。果物を食べさせると殻が甘くなり、パンケーキの材料にもなるとか。ビッグ・ボブの美食知識はどれも実に濃い内容です。

2. 大司祭の薬湯(実は風呂の湯でした)

ジャングルで出会ったワニ頭のアダクリスたちは、爆発と共に姿を消した大司祭を探していました。

会話はまるで噛み合いません。アダクリスたちはセンシとチルチャックを『ドゥリン』と呼び、海も島も知らないと言います。マルシルがどれだけ説明しても、返ってくるのは『こいつ、馬鹿なんじゃないか』という視線だけ。ここがそれほど遠い土地だということです。

その間にマルシルがやらかします。ファリンが昔くれた木苺とそっくりな実をうっかり食べてしまい、仲間全員がレッドドラゴンに見える幻覚に陥って暴走してしまうのです。

解毒法を知っているのは行方不明の大司祭だけ。センシは大きな鍋でシチューを煮込んで彼をおびき寄せます。賑やかな宴が好きだというので、みんなで歌い踊りながら。

実はあの丸々とした鳥こそが大司祭でした。シチューは実は彼の風呂の湯だったのですが、そのひどい味のおかげでマルシルは正気を取り戻します。大司祭は『方向は合っている』という謎めいた言葉だけを残して姿を消します。

3. 黄金の人参と壊れたライト

レム・ビリトンの潰れかけた工場。最後の食事会に出す伝統料理『黄金の人参』を、工場主はお金がなくて用意できずにいました。

マルシルは工場主からもらったD32鋼の魔法道具『ライト』のおかげで、テラでも魔法が使えるようになります。ところがその閃光魔法が、酸性の源石虫の腐食性の粘液を、甘酸っぱい金色の液体に変えてしまいます。

その過程でマルシルは、この世界の魔法の原理を少しずつ理解していきます。迷宮の杖だけではよく途切れていた魔法が、D32鋼を通すとちゃんと発現するのだということを。

問題はライトが酸性の粘液に腐食されて壊れてしまったこと。センシは『外見が変わっただけ』と未練なくそれを鍋に作り替えてしまい、マルシルは『さようなら、私のライト……』と号泣します。それでもその犠牲のおかげで、純金の源石虫なしで黄金の人参が完成します。

おかげで工場主は諦めていた夢を再び取り出します。誰にも認められなかった自分のものが、誰かを笑顔にしたのだと、そこでようやく気づいたのです。

4. 災厄を見通す目

雪の司祭を探し歩いていた一行は、サーミの何事にも無関心な見習いシャーマンオークカップに出会います。彼は木の皮に刻まれた『サーミの意志』を読み取り、北の隠者——サイクロプスに道を尋ねるよう告げます。

サーミの黒い森で、一行は顔に虚無が空いた奇怪なホーンビーストに出会います。デーモンに汚染された獣でした。崖が崩れ、チルチャックが一人で落ちてしまいます。

チルチャックを救ったのはアルゲス。災厄だけを見通すサイクロプスでした。彼はチルチャックの中に、とりわけ多くの『死』を見たと語ります。

そして予言は的中します。汚染されたホーンビーストの肉を食べたライオスとマルシル、センシは顔を失い、虚無に呑まれたまま『北の門へ、故郷へ帰る』とつぶやき続けます。

冷たい沈黙が流れる瞬間。ですがチルチャックは臆することなく、怒りながら三人を追いかけます。これは奴らが招いたことだけど——それでも仲間だから。

この森で一行はケオベにも出会います。ロドスアイランドに住んでいるというこの腹ペコのサーミの少女は、ご飯さえたっぷり食べさせてもらえればどこへでも案内すると言って、あっさり付いてきます。思いがけず、彼女が故郷へ帰る道案内役になります。

5. 絵の中の黒いスライム

次の舞台はある村。殺しても生き返る黒いスライム『墨量』が村を何度も襲います。ところが村人たちは対処法を学ぼうという気すらありません。

ライオスはアヤオ、シャオチャオ、トウシエンと名付けた墨量たちと何日も転げ回り、彼らの言葉まで覚えてしまいます。残りの三人が彼を見つけたときには、すでに四つん這いで墨量たちと会話する野生児になっていました。

そのうちライオスは気づきます。生息地もなければ、繁殖も、子供もいない——ここのすべてが死んでは生き返るを繰り返す『偽物』、つまり絵の中なのだと。

墨量は絵の持ち主の雑念が溢れ出したものでした。腹いっぱい食べさせて酔わせた墨量の吐瀉物で、センシはジャムと果実酒まで作ってしまい、マルシルはぞっとします。

この村の案内人『ライ』は、万物の関係から真実を読み取るライオスの視点に感心します。絵の中の墨量にも、それぞれの起源と行き先があるのだと。そのうち、村を荒らされたことに気づいた絵の持ち主が剣を振るい、四人を絵の外へ放り出してしまいます。騒々しいけれど、これもまた一つの見送り方でした。

6. 飢えた海辺の村

はるか遠くイベリアでは、アビサルハンターのスカジが流れ星のように舞い降り、ある司教を成敗していました。その薄暗い海辺の村サルビエントに、四人は流れ着きます。

サルビエントは長い飢えで感覚まで麻痺した死んだ村でした。腐った貝を平気で飲み込む人々を、センシは黙って見ていられません。

海の教会の宣教師は『兄弟』になれと言って、一行を危険な洞窟へ誘い出します。殺すつもりだったのですが、その洞窟は実は巨大なクラーケンと共生生物で満ちた、新鮮な食材の宝庫でした。

テラにもミミックがいると気づいたチルチャックは、箱の真似をしていたそいつに宣教師を食べさせます。ライオスはそんなミミックすら『噛めば噛むほどおいしい』と目を輝かせます。

海鮮の盛り合わせを一卓用意し、飢えた住民たちに分け与える四人。感覚を失っていた村に、久しぶりに人々が集まって笑います。

7. とうもろこし畑がポップコーン畑に

荒野の開拓地では誤解が重なります。暴走したドローン、物資を守ろうとする開拓者、そしてロドスアイランドのオペレーター、レイアンまで絡み合い、大乱闘が繰り広げられます。

マルシルはライオスに似せた使い魔でドローンをおびき寄せます。長い舌を出し、四つん這いで疾走する『使い魔ライオス』の姿に、開拓者たちさえ震え上がります。

ところがドローンの爆弾がよりによって開拓者のとうもろこし畑に落ち、畑一面がポップコーンとなって弾け飛びます。匂いを嗅ぎつけて現れたケオベが、そのポップコーンの山に埋もれてしまいます。

そのポップコーンの山から現れたのは、サーミで別れたはずのケオベでした。ちょうど彼女を迎えに来たオペレーター、レイアンがケオを乗せてロドスアイランドへ発っていきます。一行はそこでようやく、目的地がすぐそこだと気づきます。

昼にあれほど争っていた者たちが、夜には同じ焚き火を囲んで魔物の肉を分け合います。和解の仕方にしては、実にテラ飯らしいものです。

8. ロドスアイランドの食堂

ついに崖の上でそれを目にします。鋼鉄でできた巨大な構造物、一つの都市でありもう一つの迷宮——大地を走る船、ロドスアイランドを。

一行を迎えたマドロックは、ビッグ・ボブの友人でした。あの硬い虫をおいしく調理していたビッグ・ボブが、実は自分の料理を幸せそうに食べてくれる人々のおかげで自信を得たのだと教えてくれます。刑務所を出たり入ったりしながらも、最後はサーミで雑貨店を開いた、あの粘り強い人生の物語と共に。

意地悪な大司祭がエレベーターで一行をあちこち飛ばす騒動の末(源石虫のシチューで自分を煮たことへの仕返しだそうです)、いつもお腹を空かせているケオベが暴走します。千の頭を持つという彼女を、アーミヤが感情をなだめて落ち着かせ、ポップコーンでなだめます。

そしてロドスアイランドは、ライオスにとってまさに天国です。あらゆる種族のオペレーターであふれているのですから。リベリが卵を産むのか、犬と猫の獣人の間に生まれた子は半分ずつなのか真剣につぶやいては、みんなをじりじりと後ずさりさせます。

スカイフレアの炎で栗を焼こうとして大目玉を食らい、センシは博士を捕まえて、食事はちゃんと摂れと小言を言います。規則正しい生活、バランスの取れた食事、適度な運動! そして旅の道中で出会った食材と思い出を詰め込んで、食堂に大ごちそうを並べます。

チルチャックはヘラグやシルバーアッシュ、ホシグマといった巨漢たちに挟まれて酒を傾け、また未成年と間違えられ、マルシルはビーズワクスと髪の手入れの話で盛り上がります。ダンジョン飯の一行とロドスアイランドの面々が、いつの間にか自然に混ざり合っています。

食べ物は記憶と結びついているんだね。だから同じ料理を食べると、あの時の感覚がよみがえるんだ。

— センシ

エピローグ——いただきます

帰る方法はまだ見つかっていません。博士とケルシーが時間をかけて調べることになり、アーミヤは四人をロドスアイランドに招待します。

ケオベは相変わらずお腹を空かせていて(なにしろ頭が千個もあるので)、ビッグ・ボブは刑務所まで行ってきたのに、サーミで新しい商売を始めたそうです。それぞれの場所で、みんなたくましく生きています。

テラでの旅は、そうしてひと皿の料理になりました。源石虫炒めには最初の師ビッグ・ボブが、シチューにはジャングルの騒動が、黄金の人参には再び夢を見た工場が詰まっています。

振り返れば、この見知らぬ世界で四人を何度も救ったのは、ライオスの尽きることのない魔物への愛でした。他人が震え上がるあの奇人ぶりが、危機のたびに活路になったのですから。

同じ香りと味を再び感じるたびに、あの瞬間の人々と笑いが一緒によみがえるはずです。マルシルがファリンを蘇らせるその日のように。

ファリンを救いに行く道中、いい人たちにたくさん出会って、素敵な思い出もたくさんできたって話してあげなきゃ……きっとあの子も喜んでくれるはず!

— マルシル