テラの最北端、ウルサス。この巨大な軍事帝国は感染者を鉱山に追い込み、彼らが命を賭して掘り出した源石で国を回してきました。

天災が残した源石に長く触れるとかかる病、鉱石病。かかった者は「感染者」となり、ここの鉱山へ連れて来られます。体に育つ石がいつか自分を殺すまで、源石を掘り続けながら。

物語はその最北端、クライニ・セベルのある雪原から始まります。黒い霧を操る怪物に追われていた感染者たちの前に、顔のない誰かが現れ、その怪物を鎮め、人々を救います。

救われた者たちは、その人物を遠い昔に消えた聖人の名で呼びます。誰からも称賛されることを拒む名、すべてのユロジヴィが共通して持つというその名——「ガヴリイル」と。

1. 一つの棺を求めて、凍てつく街へ

一方ロドス・アイランドは、別の理由でこの地に来ています。ウルサスが回収した後、姿を消した「石棺」の行方を追っているのです。

手がかりはチェルノボグ研究所の元研究員、クセニヤです。彼女がクライニ・セベル中央鉱山地区の研究所にいるという情報を掴みました。

ところがちょうどそこへ送っていたロドスの移動医療チーム——レイディアン小隊——が十日間連絡を絶っていました。そこで博士とアーミヤ、Mon3trが直接チームを探しに出ます。

最北端の移動都市ブレスクは不思議なほど静かです。鉱山が一つ丸ごと封鎖され、通りには人影がありません。

街でロドスを助けたのは、意外にもディエティ・グライファーブルクから来た近衛軍人アロイーズでした。鉱山に入る道を知っている代わりに、鉱石病の専門家が必要だと手を組もうと言います。

軽率なようで鋭いこの若い近衛軍人は、感染者変異事態の真実を知りたいと言います。感染者の鉱夫たちが理由もなく苦しむことも、迫りくる災厄に人々が無知のままでいることも望まないと。

2. 慈悲深き大公妃

鉱山への出入り許可を握っているのは、ブレスクの支配者、イェリザ大公妃です。「慈悲深さ」で知られる人物です。

彼女が治める十数年の間、この地では死刑判決が一件もありませんでした。感染者にすら穏やかな、ウルサスで最も稀な統治者です。

彼女は博士一行を通してくれます。ただしアロイーズは後でこっそり耳打ちします。大公妃は慈悲深いのではなく、ただすべてを静かに覆い隠すのが得意なだけなのだと。

三か月前、この鉱山で「変異感染者」が大量発生しました。大公妃は彼らを研究所に隔離し、戒厳令で鉱夫たちを閉じ込め、あらゆる通信を絶ちました。

3. 棺の蓋を開ける者

封鎖された鉱山は地獄でした。監視隊に追われていた感染者の鉱夫たちが、今度は逆に監視隊を追いかけ、つるはしを振るっていました。

鉱夫たちは口を揃えて一つの名を口にします。「レンキン」。自分たちを率いて鉱山から脱出させた英雄だと。

研究所はもぬけの殻でした。地下の死体安置所でアロイーズが棺の蓋を一つずつ開けると、無残に歪んだ遺体が現れます。ところがその遺体には感染者が一人もいませんでした。

ここで非感染者を相手に生体実験が行われていたのです。その壁に染みついた激しい憎悪を前に、アーミヤが感じたのは恐怖ではなく怒りでした。

Mon3trがかろうじて彼女を止めます。クセニヤは朦朧とした意識で一言漏らします。「『オーカ』は……近衛兵を殺せます。」

探していたクセニヤには会えましたが、レイディアン小隊はすでにここにはいませんでした。レンキン率いる鉱夫たちについて、南へ去った後だったのです。アーミヤとマントラがその後を追うことにします。

4. 英雄と呼ばれた人

一方レンキン一行は南へ、感染者を受け入れるという「レユニオン」の農場を探して移動中でした。レイディアン小隊が負傷者の世話をしながら同行しています。

レンキンは揺るぎない理想家です。ウルサスが感染者を奴隷のように使い捨てにしていると信じ、人々に人間らしい暮らしを取り戻させようとしています。

まず動け、未来はその次だ。

— レンキン

ところが奪取した監視隊のコンテナから、レンキンは数十体の遺体を発見します。大公妃が減った鉱夫の頭数を埋めるため、人を売買していたのです。

その運転手は、よりによって仲間の鉱夫ホリの息子、ガニアでした。レンキンは彼を許さず、判断はホリ自身に委ねます。自分の手では殺さずに。

友人ニクトはそんなレンキンが心配です。レンキンはいつも強がって皆にも強さを求めるが、自分自身の心の中の躊躇いや恐れからは目を背けているのだと。

実際レンキンは少しおかしかったのです。あの黒い怪物——「皇帝の刃」と呼ばれた近衛兵——を倒してから、自分の心臓の鼓動が感じられなくなっていました。

5. ホリの火

息子を自ら死に追いやったという罪悪感に、ホリは徐々に狂っていきます。

その夜、ホリは自分たちを泊めてくれた村に火を放ちます。人々の「魂を浄化する」という祈りを呟きながら。それがレンキンのためだったというのが、より恐ろしい真実でした。

村人たちの要求通り、レンキンは自らの手でホリを処刑します。そして人々にリーダーの座を返します。

これまで自分がずっと皆に考えを押し付けてきたのだと、ホリの死で気づいたのです。この先進むか留まるか、選択は今や各自の意志次第になります。

ニクトとレイディアンは残ることにし、大半はレンキンについて去ります。残ったのは、これ以上進めない負傷者たち、村人たち、そしてナージャおばあさんとその傍らを守るヴェトチキでした。

ところが火事の後から、残った人々が少しずつおかしくなっていきます。皆生きる気力を失ったかのように、ただナージャの子守唄に耳を傾けながら身を縮めているだけです。

6. 涸れた鉱脈、そしてオーカ

その間、博士とMon3trはクセニヤを先頭に、「オーカ」が最初に湧いたという坑道へ下りていきます。

滝のように流れ落ちる黒い流体。Mon3trはその正体を見抜きます。「オーカ」はエネルギーが抜けきった源石、つまり鉱脈が涸れつつある証拠でした。

ウルサスが採掘に拍車をかけているという噂は事実ではありませんでした。鉱脈が枯渇しているという真実を隠すための偽装だったのです。

四か月で国内の源石が三割まで減る可能性もあります。この崩壊を引き起こした存在として、博士とMon3trは同じ名前を思い浮かべます——プリステス。

流体が伝えてきた言葉は、博士への挑発でした。お前が固く信じる未来を、現実として私に証明してみせろというものでした。

帰り道、源石に全身を貫かれ、人の手の形にねじ曲がった獣が彼らを襲います。無理やり「人間」になろうとして苦しんでいた、「オーカ」が生んだ変異の産物でした。

Mon3trはその苦しみを終わらせます。正確かつ静かに。救えないのなら、せめてこの獣を雪の中で長く苦しませることはしないというように。

7. ガヴリイルという残響

レンキンが去った廃墟で、アーミヤ一行はついにレイディアンと再会します。しかし残った鉱夫たちがおかしいのです。皆一人の老婆の前にひざまずき、外の声が聞こえません。

その老婆こそが「ユロジヴィ」でした。人々の認識と期待に応じて姿を変える、デーモンが作り出した存在です。

マントラが名乗り出ます。サルゴンを去った彼女は、ごくわずかな可能性で自分自身が「ユロジヴィ」になりかけていた者だからです。だからこの判断を下せるのは彼女だけです。

ユロジヴィはマントラに、なぜ宮殿を去り力を捨てたのかと問います。マントラは答えます。知識は王権よりも長く続き、真理は嘘より強いと悟ったからだと。

そしてユロジヴィの正体を突き止めます。お前は声の源にはなれない、お前は人々の期待が作り出した「残響」にすぎないのだと。

ユロジヴィは忍耐と愛、赦しを説き、人々に自ら生きることを、自ら死ぬことを諦めさせます。その偽りの慰めが、人々を静かに死へと追いやるのです。

愛は人に苦痛を、忍耐を、服従を強いるものよ。

— ナージャ

8. 鐘を鳴らす子

ユロジヴィは死んだナージャの姿をして、その孫娘ヴェトチキを捕らえていました。両親をストライキ扇動罪で失い、祖母までも失った幼い鉱夫です。

ヴェトチキの両親はストライキを企てた罪で公開処刑されました。「慈悲深い」大公妃は涙まで流しながら死刑執行書に署名し、票を買った貴族たちは鞭を選びながらその処刑を見物していました。

マントラが真実を見せます。本物のナージャは娘と娘婿を殺したウルサスを決して赦さず、自ら命を絶って泥の中に沈んでいったのだと。

ヴェトチキは涙の中でその幻影を拒みます。そして坑道で使っていた銅の鐘を再び鳴らします。人々が一人また一人と目を覚ますまで、何度も。

私たちは去ります。私たちは生き延びます。『生き延びる』ことがもう私たちのすべてではなくなるまで。

— ヴェトチキ

9. 地平線に浮かび上がった帝国

一方レンキンは地下坑道で、鉱山から鉱山へと自力で繋がり生き延びてきた千人を超える人々と出会います。そして彼らを率いてネヴァ湖の哨戒所を攻撃することにします。

ニクトはその無謀さを最後まで止められず、最初の矢が放たれた瞬間、一人で逃げ出します。恐れは恥ずかしいことではない、自分だけは生き延びると。

半数の命を失いながら、鉱夫たちはついに哨戒所を占拠します。勝利を知らせようと松明を掲げた、まさにその瞬間——

鉱夫たちの抵抗は踏みにじられました。彼らが相対したのは監視隊でも憲兵でもなく、帝国の圧倒的な暴力だったのですから。

10. ウルサスが私たちを見捨てた

博士が送った警告がロドスに届きます。鉱脈が涸れたという情報を消し去るため、最低でも一個軍団がクライニ・セベルに投入されたと。

軍団の本当の目的は、虐殺を「反乱鎮圧」に偽装し、その兵力でディエティ・グライファーブルクの城門を狙うことでした。数十万の命が、その交渉の代償だったのです。

氷原の向こうでは、軍用通信から聞き覚えのある名前と聞き慣れない名前が雑音に混じって流れてきます。一つ一つが、「掃討」された他の鉱山の人々でした。ただの名前にすぎませんでした。

大公妃はすべてを知りながら沈黙を選びます。ウルサスは弱まる兆しが見えればその部分を自ら切り取らねばならないのだと。

マントラとヴェトチキは共に全域放送を流します。ウルサス全土が聞けるように、虐殺の真実を。

「鉱山と都市にいるすべての人へ。私たちはクライニ・セベルから来ました。私たちは今、虐殺されています。」マントラが一節ずつ読み上げると、ヴェトチキが震える声でその言葉を引き継ぎます。

私たちがウルサスを裏切ったのではなく、ウルサスが……私たちを見捨てたのです。

— ヴェトチキ

11. 松明の帯

最後の脱出路は凍りついたネヴァ湖でした。砲撃で氷が割れ、仲間たちがその隙間へ落ちていきます。

そのとき、後方の鉱夫たちが一人また一人と足を止めます。生き延びられる道を自ら諦め、引き返して松明を掲げます。

それは自分たちの位置を敵にさらすことでした。それでも彼らは火を灯しました。後ろに残った人々が生き延びられるように、そしてウルサス全土が自分たちを記憶するように。

俺たちがここに立っているのは、ウルサス全土に俺たちが生きていたことを見せるためだ。

— 鉱夫

一つの松明がまた別の松明を生みました。ますます多くの鉱夫が車両に乗り込むのをやめ、引き返して闇の中に火を掲げました。氷の上には、揺るぎない炎の帯ができました。

その光景を前に、アーミヤはついに抑え込んできた感情を解き放ちます。復讐でも恨みでもない、最後まで怒る権利を。

遅れて博士とMon3tr、クセニヤ、そしてクラウンスレイヤーがトラックで駆けつけます。ディエティ・グライファーブルクの要請により、砲撃はかろうじて止みます。

マントラももはや過去を隠しません。この北の地を恐れていた彼女が、今度は自分の声で虐殺を世に知らせることにしたのですから。全員が無事に合流しました。

エピローグ——名もなきランプ

近衛軍人アロイーズの正体が明らかになります。彼女は改革派ウィッテ議長直属の中尉であり、この事件を口実にロドス・アイランドと接触しに来ていたのです。

ウルサスは鉱脈が涸れた今、元研究員「ケルシー」がその危機の答えを握っていると見て、その名に再び注目しています。ウィッテはロドスを警戒しながらも利用しようとしています。

氷上の炎の帯は無駄ではありませんでした。鉱夫たちが伝えた言葉はウルサス全土に広がり、皆に同じ問いを投げかけさせます。「ウルサスは彼らを見捨てた。次は誰の番だ？」

廃鉱の坑道では、一人の青年がレンキン一行が残した名もなきランプと手紙を発見します。

南の国境地帯のレユニオン農場にも、クライニ・セベルの生存者たちが到着します。タルラとナインは、今や手を組むべき人々が誰なのかを知ることになります。

しかし最北端のどこかでは、傷ついて逃げていた感染者が、また別の「ユロジヴィ」の手に導かれます。今度は「ヒルダ」という名で。

石棺を探しに来たロドス・アイランドは、帝国が自国民を静かに埋めていく虐殺を目撃しました。耐えろという嘘を拒んだ者たちは松明を掲げて自分が生きていたことを刻みつけ、まだ涸れないその怒りは、この凍てついた大地に最初の火種を残しました。